SUR

les maladies chroniques,

Leurs rapports avec les maladies aiguës , leurs périodes , leur nature, et sur la manière dont on les traite aux eaux minérales de Barèges , et des autres sources de V Aquitaine.

La médecine de Cos. Principes généraux de l’économie animale. U tililé générale des eaux minérales. La médecine pendant les premiers siècles de notre monarchie. Les moines V exerçaient. IJ état de ses parties ministrantes en tes temps-là. Obstacle a l’usage des eaux minérales. Effet des nouvelles découvertes sur la médecine. Travaux des éhédecins ecclésiastiques et membres des universités. Lustre qu’ils donnèrent à la médecine. Les eaux des Pyrénées. Journal de Barèges.

Lb rapport- des maladies longues ou lentes, avec les maladies promptes ou aiguës : la comparaison qu’on doit faire des unes aux autres ; leur mécanisme à éclaircir; leur marche à suivre et à mettre en parallèle; leurs terminaisons; leurs curabilité ou incurg,bililé exprimées par les mêmes caractères ; les vues de traitement qui’ résultent de cette comparaison; tous ces objets enfin ont été ti’op peu approfondis jusqu’ici.

L’école de Cos se plut un moment à la description, l’exposition et la peinture historique de quelques maladies aiguës. Ces antiques monumens ont été respectés et admirés ; mais peu de médecins ont essayé de pénétrer le plan et les véritables vues de l’auleur immortel de ces chefs-d’œuvre ; plusieurs s’en sont moqués, ou les ont dédaignés. Le commun des praticiens s’est contenté de rester dans une sorte de vénération muette et religieuse, au sujet d’Hippocrate. Il y en a aujourd’hui qui en parlent souvent , sans avoir encore décidé en quoi consiste la médecine hippocratique ni quel est son esprit ou son caractère essentiel.

Une assez pauvre tisane ou bouillie d’orge; l’eau de miel et de vinaigre qu’on affecte de préférer à nos boissons si variées j

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quelques apülitegmes généraux sur les crises, qu’on n’écoule point, ou qu’on ne suit-, pour ainsi dire, que du bout des lèvres 5 des lieux'communs sur les épidémies, l’air et les eaux; voilà , à parler vrai , à quoi se réduisent , dans notre siècle les préceptes ou les documens de Cos. On n’en fait presque jamais l’application , ni à la théorie, ni à la pratique de l’ari.

11 faut en convenir; les boissons dont on usoit à Cos, celles que des membres de cette” école vantèrent, sont aussi peu préférables à celles que nous employons journellement, que le seroit à notre nourriture avec des poulets , celle avec de petits chiens, en usagé chez les Grecs. ÎSos remèdes sont plus traitables que les leurs : notre pratique ne s’arrête pas à la lenteur de leurs crises : elle ne prétend pas hasarder les événemens des maladies livrées à elles-mêmes ; elle aime mieux hasarder ceux des remèdes ; et en cela l’impatience des malades est entièrement d’accord avec les voeux de la plupart des médecins.

A quoi servent donc pour ces praticiens et leurs cliens, ces beaux tableaux dés épidémies? Quel fut le but de celui qui en forma le projet? Eh quoi mérite- t-il d’être imité? Jusqu'à quel point èst-il permis de s’en rapporter à lui ? Que prétendoit-il prouver, et que vouloit-il apprendre aux médecins ses contemporains et à ses successeurs? Est-il possible de pénétrer le fond de son système , a cet égard, et d’en tirer quelque utilité? Comment se mettre à sa place ou courir la même carrière que lui? Quel rôle un médecin de nos j-ouj-s auroit-il à jouer pour cela? Quelqu’un essayera peut-être de résoudre ces problèmes d’une manière propre à les rendre dignes de l’attention de la multitude.

Quant au petit nombre de sages, rarî nantes in gurgite; vraiment initiés dans l’art de guérir , et instruits de son étendue, pénétrés de son importance et de ses lois sacrées et invariables; amateurs décidés de la belle nature, ils ne perdront jamais de vue les peintures de Cos; ils les médilei-ont.et les étudieront sans cesse , pour leur usage , pour se nourrir de ces vérités qui sont comme non avenues pour tant de praticiens.

Hippocrate s’éleva , si on peut le dire , par une force aude&sus de l’humaine, jusqu’à la main du Créateur qui pousse à leur fin tous les mouvemens de l’économie animale , dans la marche, les progrès et les événemens des maladies. L’agitation ordinaire des médecins et des malades les distrait et les détourne de Ces vérités sublimes.

Les vrais enfans d’Hippocrate, contemplateurs curieux, coiiime lui, se plairont seuls à mettre à côté de l’histoire des Metoii, des Pytion, dés Silène, et autres malades des épidémies, celles des maladies chroniques le plus rapprochées des aiguës. Us sauront ce qu’ils ont à faire de ces histoires, et à quoi elles sont

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utiles en médecine, en quoi elles, peuvent servir à un médecin philosophe.

Déjà quelques beaux génies ont ouvert la carrière, et laissé des esquisses propres à servir de modèles. Le cours entier de ia vie a été regardé comme une sorte de maladie, qui a ses diverses phases et périodes , ses mouvemens variés , ses crises. Les âges , leurs révolutions ont été calculées sur lé pied de mouvemens . ou d’elForts critiques j accompagnés d’accidens plus ou moins actifs, douloureux , maladifs. La pulmonie a été partagée en trois temps ou degrés notables. On a suivi la goutte, la néphrétique , les hémofrhoïdes , dans leurs périodes. Les écrouelles ont été examinées suivant le meme plan , étc.

D’après ces idées , bn voudroit mettre en évidence dans le cours de ces recherches, la marche ou les progrès des maladies chroniques; essayer de distinguer dans cette marche, les temps d’irritation , de coction et d’évacuation; suivre les métastases ou les changemens des maladies chroniques , non moins assujettis à une règle fixe que ceux des maladies aiguës. On désireroit pouvoir surprendre la nature préparant une maladie chronique, la développant, et faisant des efforts pour la terminer. On voudroit assigner les momens favorables pour agir , et ceux où il faut se livrer à l’expectation ; prouver j-usqu’à quel point il est vrai qu’une maladie chronique doit , pour se terminer, devenir aigue, et qu’ainsi que les plus aiguës, les chroniques ont leurs crises, leurs redoublemens, leurs évacuations , leurs temps de calme , de repos, d’intermittence, de rémittence; leurs momens de résistance aux remèdes, leurs temps de maturation, de douceur , de facile rédùciihililé, leur curabilité et Xcmv incurabilité } leur sujétion à la nature dçs tempéramens, ej; aux grandes secousses des âges, des saisons, des variations de l’athmosphère ; leurs rythmes particuliers du pouls, leurs urines, leurs évacuations, leur admirable dépendance des passions. On insisteroit beaucoup sur ces causes morales, plus efficaces souvent que les physiques, plus difficiles à saisir, plus importantes à observer que les révolutions purement corporelles. Tel seroit l’objet de ces essais.

Us en ont d’abord exigé d’autres sur le fond de l’économie animale, sur la vie et ses fonctions, sur le mécanisme ou la nianière d’être des maladies dans le corps vivant. On a crudevoir donner la préférence à une théorie moins éloignée de celle des anciens, que ne le sont les notions courantes sur la circulation , sur les petits vaisseaux, sur les globules du sang , ^t les autres dogmes des écoles modernes, appelés le .^système des mécaniciens.

11 n’est que trop vrai : plus ce système plaît aux esprits superficiels, et nourris dans les principes des physiciens , moins

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il eutrelîent et fait naître le goût de la vraie médecine. Qr sans ce goût, il n’y a plus d’art j il se réduit à d’inutiles et trop faciles détails anatomiques, mécaniques, physiques, écononiil ques : aussi quels ouvrages pour la médecine, que ceux qui sont établis sur de pareilles explications , et suivant la logique des académies ! '

Les médecins doivent s’en défier et s’en garantir , surtout dans notre siècle, où l’amour de l’histoire naturelle, de la chimie de l’anatomie, des dictionnaires, des collections répandent taht de fausses lueurs , et font tant d’illusion aux lecteurs qui n’y regardent pas d’assez près. Les médecins sont faits pour planer au-dessusdecesconnoissances, et pourles contenir dans leurs bornés , en ce qui regarde l’économie animale et ses dérangemens: ils doivent éviter de fatiguer leur mémoire, d’étoulBfer leur juge-' ment, et d’user leur attention par ces immenses amas de petites connoissances et de nomenclatures , à c^uoi se i-éduisent toutes les sciences physiques.

Les anciens systèmes de médecine eurent des côtés beaucoup plus heureux que les modernes. Ces derniers ne brillent que dans les académies , sur les chaires entourées d’enfans et de curieux, dans les assemblées du grand monde, et même sur les tréteaux , et dans les livres , que tout le monde veut juger. Les élémens de la médecine ancienne s’apprennent et s’éclaircissent auprès des malades , dans les hôpitaux , et dans le commerce des hommes valétudinaires, dans la méditation, dans l’étude des phénomènes particuliers aux divers âges , aux divers tempéràmens, aux passions, aux talens, aux positions particulières où se trouvent les hommes , à leurs habitudes j enfin la médecine s’apprend dans les vieux auteurs , ennuyeux pour les physiciens, qu’il faut étudier pqur les entendre , et auxquels on ne peut appliquer ni le calcul, ni le compas, ni les expériences amusantes, qui arrêtent les passa ns. "

On a puisé dans ces sources antiques et sacrées les premières notions sur la sensibilité , la mobilité, l’activité essentielles à la première fibre de chaque animal , à sa première partie constitutive. Eclairée et l’elevée dans l’homme par l’action de l’âme, cette fibre et ses appartenances placent le. corps humain, encore plus que ceux des autres animaux , au-dessus des machines inanimées soumises aux révolutions purement corporelles , que V animalité comporte à peine.

On a appris à regarder le corps vivant comme un assemblage de divers oi’ganes, viscères et autres, qui joûissent chacun d un sentiment et d’un mouvement particuliers , d’une disposition décidée pour tel sentiment et tel mouvement ; d’où résultent 1 accord et l’harmonie de toutes les actions particulières qui concourent à la vie générale, et qui toutes dépendent plus

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oa tttoins ëvidemment du sentiment et du mouvement dévolns à la fibre animale de chaque individu.

On s'est cru obligé d’insister sur Faction des régions précordiale et épigastrique , mieuî^ connues des anciens philosophes que des médecins , et que Van-Helmont regarda comme le trône de son grand archée. Nous y plaçons le siège, l’aboutissant, Fappui de presque tous les efibrts corporels, de presque toutes les seniations ; le jeu et les orages des passions, les effets de divers appétits , ceux de tout ce qui s’avale et va ge rendre à l’estomac. Ces régions sont le foyer des maladies épigastriques , diaphragmatiques , archéaies , stomachiques , plus ordinaires qu’on ne peut le dire : elles forment un centre non moins remarquable que la tète , pour le cours et le développement des forces. nerveuses , qui sont toujours plus ou moins dirigées vers la région épigastrique et la précordiaîe: fait important méconnu des anatomistes, mais prouvé par le sentiment de tous ceux qui savent se consulter eux-mêmes, et explicable par la singulière allure des nerfs épigastriques.

On a considéré le corps vivant comme étant formé de deux moitiés égales et symétriques, adossées, et , pour ainsi parler , collées vers son axe 5 de manière que les parties du même côté se communiquent souvent de haut en bas , et en ligne directe , du foie à l’épaule et à la jambe droites, de la rate à l’épaule et à la jambe gauches. Les anciens l'avoient très- bien observé , et les modernes beaucoup trop négligéi

On a vérifié , toujours d’après quelques aperçus des maîtres de Cos , que le corps est aussi partagé par Un plan qui suit la position horizontale du diaphragme , et qui coupe l’axe en deux parties supérieure et intérieure , lesquelles se contrebalancent continuellement parla résistance qu’oppose la masse des entrailles à la, dépression du diaphragme ; cette résistance intestinale cause en effet des phénomènes étonnans pour ceux qui savent les apercevoir et lés calculer.

On a vu chaque organe, même ceux qui paroissent de très-peu de conséquence , jouir ^ dans l’ordre ét Feiichaînement des fonctions de son département , de son étendue d’action j plus ou moins sensiblement expriftiée. C’est ce qui constitue les rapports de ces organes plus ou moins évidens , et qui aide à déterminer ceux qui sont congénères , qui agissent en même temps, pour le même objet , et ceux dont les actions se croisent ou se détruisent mutuellement.

On a surtout pris pour un des principaux ressorts de l’économie animale , ces forces connues par de grands hommes, sous le nom de centripètes et centrifuges , qui ne sont que l’effort que les parties extérieures font contre les intérieures et réciproquement : ces efforts ou cette action et réaction, parois-

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sent Jans toutes les fonctions générales, comme dans un accès de fièvre ou de colère ; les forces commencent par se concentrer et amènent avec elles les humeurs vers l’intérieur , d’où elles sont ensuite repoussées à l’extérieur; ce qui forme une sorte de flux et de reflux important à remarquer.

On a vu , avec de bons observateurs , et à peu de chose près comme les anciens, que le corps entier se réduit, en dernière analyse, à un amas de substance muqueuse, albu-' mineuse, l’élément nourrissant tout végétal, tout animal, et qui n’est que l’extrait des alimens diversement travaillés. Celte substance disposée comme une éponge en couches , lames et cellules, forme le tissu muqueux ou cellulaire, dans lequel s’attachent, s’implantent et sé nourrissent tous les organes, toutes les parties fibrillaires et nerveuses , les productions ou les allongemens de tous les vaisseaux , qui ne sont eux-mêmes que des tuyaux ou des cylindres cellulaires plus ou moins spongieux et criblés d’une innombrable quantité de voies où s’insinuent les humeurs.

On a suivi dans ce corps cellulaire, les esquisses ou les desseins des»départemens ; les bornes des forces qui se compriment mutuellement , et qui gravitant pour dire ainsi les unes contre les autres, établissent dans toutes les positions l’équilibre nécessaire aux mouvemens si diversement variés, dont le corps vivant est continuellement agité. Ces mouvemens sont dus aux efforts inextinguibles dans la partie sensible , et ils sont réveillés et entretenus par les variations de l’atmosphère , par l’impression de toutes les causes physiques, alimens et autres; par les affections de l’âme, pendant la veille et le sommeil, en santé et en maladie. Sans cesse' le corps ü’emble , frémit , s’agite , jusque dans le plus pro-. fond de ses moindres parcelles ; ces frémijisemens sont sans cesse gradués et dirigés pour entretenir la régularité et l’ordre des fonctions , et ils sont foncièrement soumis au principe de sensibilité qui dirige tout par des lois fort différentes de celles qui président aux mouvemens des corps morts et sans'âme.

On a aussi suivi dans le même corps cellulaire , les divers torrens d’humeurs aqueuses et autres, qui, ainsi que les nuages dans l’atmosphère terrestre, forment les amas, les coul’ans , les dépôts , les congestions , et en général les causes matérielles, et les résidus de presque toutes les maladies et de leurs crises. Ainsi chaque partie a paru nager continuellement dans une atmosphère de sérosité , et y exister à la manière de ces insectes poissons si nombreux dans certaines liqueurs. Les inflammations même ont paru siéger dans ce tissu , qui, lorsqu’il est étranglé par quelque stricture et échaufie par une collection extraordinaire de chaleur et de sang ,

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forme les centres, les noyaux où la malièi’e inflammatoire se travaille : où Torage se couve et se développe en étendant le tissu cellulaire en tous sens ; en l’aj^rondissant , le déchirant , le suppurant, le fournissant du suc nourricier surabondant ; ce qui n’a jamais lien sans que la fibre nerveuse soit de la partie 5 car une brûlure inflammatoire et spontanée , est bien différente d’une simple brûlure par cause externe.

On n’a pu se lasser de contempler ( après le système nerveux dont le bulbe où le cerveau et la tige spinale envoient des productions pour aller embrasser et régir tout le corps), le système vasculeux dont le coeur est le bulbe et le centre d’où partent des torrens de chaleur et de sang , qui vont en s’étendant dans les artères , croupir , flotter et se perdre enfin dans le tissu muqueux , d'où une partie du sang revient aù coeur par les veines. Les anciens, sur ce point, avoient pressenti ou effleuré le but. Les modernes ont répandu la plus vive lumière sur ce grand cercle vasculeux j mais les anciens n’en connoissoient pas moins l’influence et l’irradiation singulière du coeur sur toutes les parties , la vivification du sang dans le poumon, sa chaleur étbérée dans les artères, sa difiérence d’avec le sang veineux ; ils connoissoient les transports , les croupissemens, les écarts des humeurs, les flux et les reflux que la nature sait , au besoin , leur faire éprouver ; les rithmes invariables par lesquels le système artériel , régulièrement agité par la force tonique et*sensible de toutes les parties nerveuses, prévient, annonce et suit les diverses fonctions, les affections des organes principaux . les transports des liqueurs vers le haut ou le bas du corps , du côté droit ou du côté gauche. Il nous a fallu revenir sur toutes ces vérités et celles qui en découlent. Les modernes les avoient traitées trop superficiellement, en se livrant sans retenue aux idées de quelques maîtres de Cos qui coraparoient le corps à un peloton de vaisseaux , et ses mouvemens à ceux de la roue des potiers. Il est évident que le genre vasculeux est souvent interrompu par le tissu muqueux, ainsi que le mouvement circulaire du sang l’est dans ce tissu et même dans ses vaisseaux. Il est évident que le grand mouvement circulaire des gros vaisseaux , comparé aux grands mouvemens des astres , est entrecoupé par beaucoup de petits cercles dont on retrouve / aussi l’image dans la marche des planètes, dans ce qu’on \nomme les épicycles.

\ Ces principes généraux suiTesquels le’goût des médecins a déjà éié pressenti à plusieurs reprises, et sur lesquels aussi quelques-uns *1 entre eux se sont expliqués favorablement, servent de fondement à une théorie qui paroît embrasser celle de Cos, celle des anciens méthodistes et galénistes, celle de Van-Helmonl et

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celle de Stalil , systèmes un peu excessifs cliacun en parti, eu lier , ou lorsqu’on s’en tient à un seul 5 mais dont la combinaison et le mélange sont plus près de la nature que le système des asclépiadiens fet des mécaniciens anciens et mo. dernes. Ce n’est pas qu’il soit permis de refuser à ce dernier un petit nombre de belles et d’utiles vérités. Mais qu’il est à redouter paU l’éloignement qu’il fait naître pour la médecine ancienne , et par le trop de confiance qu’il inspire pour quelques vérités physiques et hydrauliques , et encore par la facilité avec laquelle il se laisse violer! 11 fournit, en toute occasion, de vains prétextes aux esprits entreprenans, éblouis de quelques connoissances aussi maigres et aussi courtes qu’elles coûtent peu à acquérir. Combien les mécaniciens sont loin de connoître V animalité ciw’ih ont , sans pudeur, osé expliquer par les lois réservées aux machines mortes et sans âme !

Enfin , cette théorie générale , ou cette anatomie vraiment médicale, qui consiste à peindre et à développer l’organisme ou les mqpurs et usages de chaque organe, appliqué à ses fonctions par un instinct et un sentiment particulier, est exposée dans ce premier volume. On y a joint un essai sur la chimie 1 animale , sur les mouvemens intérieurs auxquels sont sujettes ] les liqueurs , et sur les effets que ces changemens et les divei's miasmes ou poisons occasionnent dans l’économie ani- î

male , soit dans l’état de santé , soit dans celui de maladie. I

C’est le résultat des remarques qui ont pu être faites sur cette | science ou cette histoire des liqueurs vivantes.

On prétend fournir quelques secours aux chimistes qui jusqu’ici n’ont pu prononcer sur la nature des liqueurs animales, telles qu’elles se comportent dans le corps vivant, non plus qu’ils ne peu vent juger des qualités d’un métal sur lequel ils ne feroient leurs expériences quejorsqu’il est privé de son phlogislique , ou réduit en caput mortuum. La chimie du corps vivant est la seule nécessaire aux médecins. Mais ils doivent commencer par l’histoire des parties solides , par l’examen des mouvemens de la fibrille sensible, toujours agissante, toujours animée , tant qu’elle est l'objet de la médecine.

il faut des remèdes aux hommes j ils ont besoin de secours dans leurs maux et leurs incommodités , même dans les maladies inguérissables.' Qo\m des médecins grecs qui mit en avant que les maladies incurables ne regardent pas la médecine, ou n’appartiennent point à l’art, en réti'écit trop les bornes ; il proféra un affligeant apophthegmequine peut avoir ime approbation entière que de la part des mélancoliques désespérés et privés de la raison. Les médecins romains counoissoieut mieux les lois de l’urbanité et l’étendue de leurs devoirs, lorsqu’ils disoient que tous les hommes sont infirmes et mala-

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des : ils ont tous besoin de Part de guérir, de l’arf de vivre , et on peut le dire, de celui de mourir. La privation de tout secours pour les malades, seroit encore plus terrible que l’abus elfrénéet superstitieux des médicamensj écueil notable cependant , et dans lequel tombent beaucoup de gens de tous les états.

Alexandre se vit exposé aux murmures de son armée qui manquoit de vivre et de médicamens : il trouva bientôt le moyen de faire distribuer aux soldats des vivres et des médicamens. 11 en faut dans tous les temps, La famine de médicamens deviendroit aussi cruelle que celle de pain. Celui qui a dit que la médecine est un fléau pour l’espece humaine , n’a rien dit qui vaille : il ne s’est pas aperçu que le vrai fléau de celte espèce et celle de tous les animaux , étoit , non la médecine, mais le besoin qu’eh ont les êtres sensibles. 11 faudroit donc s’en prendre à la nature et non à la médecine : elle cherche à pourvoii’ à ce besoin : ainsi elle est de première nécessité dans les sociétés. Quelque rang qii’on veuille lui donner, il faut toujouj’s qu’elle y soit ; elle est l’unique ressource des infirmes et valétudinaires ; elle veille sur ceux qui jouissent de la plus brillante santé dans tous les âges ; elle peut opérer de grands maux, mais elle produit de grands biens journaliers; elle guérit, elle console , elle nourrit l’espérance et la confiance des peuples.

On peut défier les plus impudens cyniques d’oser soute* nir qu’une .société d’hommes peut exister sans les secours de la médecine. Platon , qui ne vouloit pas des médecins dans sa république , n’en auroit pu bannir la médecine. Platon le divin , ainsi que le sage Galon , s’étoient un peu livrés à leurs préjugés contre les médecins, qui apparemment évaluoient et contenoient le docte et sage orgueil de ces philosophes ; il y a à gager que la petite bouderie de ces derniers n’étoit qu’un rendu. Jamais les philosophes n’ont py. en imposer aux médecins qui vont droit aux causes. Hippocrate fut appelé par les Abdéritains pour juger de quelques traits de singularité trop naarqués dans la conduite et les propos de Démocrile. Ce fut la médecine qui jugea la philosophie : les philosophes abroient tort de l’oublier.

Les divers moyens que la médecine met en oeuvre pour conserver et rétablir la santé, sont les voyages, la diète, le changement d’air et d’objets de sensations; les médicamens n’agissent sur le corps vivant qu’en ramenant l’ordre naturel fie ses mouvemens, en ranimant les sentimens de la vie, en remettant la natui'e sur la bonne voie , en opérant sur les causes fies maladies, comme elle agit en santé dans toutes les fonctions fie chaque organe. Or ces fonctions liées et enchaînées l'ecipcoquement, demandent chacune pour leur marche naturelle

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le concours de toutes les autres. Ainsi la digestion de l’esloinac exige les efforts gradués de toutes les parties, même jusqu’à l’exercice agréable, jusqu’à la paix des divers sens. Ainsi le mouvement du sang dans ses vaisseaux, est modéré par les compressions graduées de tous les.viscères et par le doux accord des passions.

En un mot , il n’est , dans le corps vivant , aucun effort particulier qui ne soit du à l’influence dé toutes les parties mobiles et sensibles : c’est cè qu’apprend l’histoire des fonctions naturelles. En conséquence, l’ébranlement, la maturation, la dépuration, les crises, les détentes nécessaires pour vaincre les maladies, exigent plus ou moins une révolution générale dans toute la machine , un accord heureux entre le physique et le moral, et si on peut le dire, un renforcement et un remontement de tous les ressorts , de tous les mouvemens. Les effets des spécifiques les plus décidés sont sujets à ces lois : elles ont lieu dans les maladies aiguës, et plus encore dans les chroni- ' ques, qui ne sont, à les bien prendre , que des aiguës allongées, des aiguës qui vont se préparant, et que le temps doit faire éclore. i ^

Mais le traitement des eaux minérales employées à leurs sources, est, sans contredit, de tous les secours de la médecine, le mieux en état d’opérer, pour le physique et le moral, toutes les révolutions nécessaires et possibles dans les maladies chroniques. Tout y concourt : le voyage, l’espoir de réussir, la diversité des nourritures , l’air surtout qu’on respire et qui baigne et pénètre les corps, l’étonnement où l’on se trouve sur les lieux , le changement de sensations habituelles, les connoissances nouvelles qu’on fait, les petites passions qui naissent dans ces occasions, l’honnête liberté dont on jouit j tout a(>la change, bouleverse, détruit les habitudes d’incommodités et de maladies auxquelles sont surtout sujets les habitans des villes.

On ne peut le nier : ils sont tous plus ou moins affectés de quelque passion qui tient en échec les mouvemens de l’écono- 3uie animale. 11 seroit permis de les comparer à des espèces de somnambules, dont les goûts pour les fonctions naturelles sont distraits et mal dirigés, qui ne respirent, n’entendent, ne voient et ne digèrent qu’à demi; qui sont perpétuellement pressés, tiraillés, irrités, et dû côté de la tête, et du côté du cœur, et de celui de l'estomac; qui sont sans forces, sans sommeil, ennuyés , épuisés, engorgés de sucs étrangers à la santé, dans un orage perpétuel, sur le fait des sensations, agités par des projets forcés, écrasés par des pertes et des malheurs que leur excessive sensibilité leur grossit. C^jjlRtraquemens habituels de la partie sensible énervent les fonctions, entretiennent et aggravent les maladies longues et lentes; elles les multiplient et les

rendent rebelles en ôtant le courage, l’espoir, la patience, cette heureuse indifférence , cette précieuse insensibilité , qui font naître le bon sens, la paix cle l’aine et la bonne santé.

(Jn voyage sur mer, à la campagne, en pays étranger, les danses, les courses, l’équilation et les autres secours de la gymnastique , partagent avec les eaux minérales les avantages dont il vient d’être question. Aussi les habitans des villes ne peuventils mieux faire que de se livrer à tous ces exercices , et de fuir,, dans les belles saisons, leurs demeures singulièrement nuisibles à leur santé, mais si utiles d’ailleurs à plusieurs de leurs besoins el de leurs passions. Aussi Brown , médecin philosophe , fort éloigné de toute opinion superstitieuse, a-t-il, à bon droit, regretté les pèlerinages, qui firent autrefois un des exercices de nos pères.

Ces pieuses courses étoient fort utiles à la santé; et sans doute elles furent du goût des valétudinaires sujets aux infirmités chroniques et nerveuses. On peut l|ur comparer les voyages et les transmigrations des villes aux campagnes, qui sont d’usage aujourd’hui. Chacun désire l’air de la campagne et le changeuaent de celui auquel il est habitué. Chaque "malade désire aller consulter, sur ses maux, quelque médecin étranger. Heureux, pour le dire en passant, les lieux qui peuvent fixer l’attention , et appuyer l’espérance du public par les lumières d’un médecin au-dessus du Commun ! Ces lieux sont autant de points d'appui et de ralliement nécessaires à bien des têtes : les gouvernemens bien entendus protègent ces désirs des malades. La ville de Montpellier a beaucoup dû à ses médecins pendant plusieurs siècles. Celle de Leyde a su, dans ces dernierà temps, tirer grand parti des talens prônés et soutenus d’un médecin fameux, dont la réputation et la fortune ont réveillé l’ardeur de plusieurs. Mais ces phénomènes rares et singuliers , sont de peujie durée: un médecin, quel qu’il soit, est bientôt épuisé lorsque la foule des malades court après lui.

Les eaux minérales ont beaucoup plus d’avantages. Les siècles les plus reculés en adoptèrent l’usage; il en reste une preuve dans les (Euvres d’Hippocrate. Les Romains s’arrêtoient û toutes les sources chaudes*; Pline en est le témoin. Il y .en a où ces Païens a voient placé des divinités particulières; il reste des traces de leurs ex voïo. Les nymphes, les naïades et les dieux guérisseurs étoient très-bien logés dans ces lieux alors solitaires, et où s’opéroienl les cures miraculeuses, à l’ombre d’antiques forêts, dans les creux des rochers, d’où les échos portoient au loin les merveilles.

Les Chrétiens, fixant ces objets du côté de la mondanité, et jugeant qu’ils appartenoient aux rêveries du paganisme ,Jes trouvoieuL déplacés. Ils n’aimèrent point à se baigner pèle-

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mêle, suivant la liberté roçaaine : leurs femmes fuyoient cette soldatesque impie et mal moi'igin^. Ils se coucenlroient dans leurs ménages, et s’occupdieni peu de la propreté et de la santé du corps; ils ne pensoient qu’à celle de l’âme. Ils troujvoient trop de douilletêrie dans les enfans du siècle, qui mettoient tant de prix à leur santé. Les valétudinaires alloient ensevelir leurs infirmités dans des maisons religieuses, devenues l’objet principal des sensations dans ces siècles. Ou cachoit ses maux au lieu d’en faire parade; on se mortifioit en gardant ses douleurs : leurs souffrances même leur étoienl chères.

A qui se seroit-on confié dans ces temps d’innocence' et de simplicité? Les Juifs que l’on haïssoil, s’étoient emparés de la médecine, et il^a réduisoient à l’usage des médicamens qu’ils vendoient et Imangonisoient. Les Arabes, autres ennemis des Chrétiens, éloient en possession des grands principes de l’art de guérir. Les Chrétiens suspectoient tout ce qui venoit de la part des infidèles. Les m|jines atliroient le monde dans leurs retraites, où ils avoient placé des hospices et des hôpitaux à côté des églises et des vignes qu’ils cullivoient. Le vin, et lo’ngtemps après, t'eau-de-vie devinrent la panacée générale des couvens, et de tout le peuple humble , dévot et serf.

La lèpre fixa l’attention de l’Europe , et on la traita en séquestrant de la société ceux qui en éloient •affectés, et par des remèdes propres aux pays où les croisés avoient été la chercher. Les baumes de la Mecque et celui de la Judée, les bézoards et autres médicamens orientaux, faisoient oublier ceux qui croissent en Europe. Les commerçans vénitiens favorisoient ces idées et plaçoient partout leur thériaque.

Les grands chemins étoient peuplés de coureurs et de mauvais garnemens. Le commun des hommes se cantonnoit dans , ses maisons : on se rapprochoit des églises et des châteaux pour être en sûreté; on vivoit dans des réduits suffisans, pourvu quils missent à l’abri des voleurs et des frima ts; on aimoit à vivre , à mourir, à se faire inhumer dans sa paroisse , dans son église, à côté des siens, et le^plus près possible des fondaleurs de ces lieux qui rappeloient les catacombes des premiers siècles. Toutes les sensations étoienl, podV ainsi dire, concentrées et resserrées par la piété naissante, par l’amour de ses foyers. On ne pensoit qu’à vivre en passant pourmourir bientôt. Qu’auroit pu, dans de pareilles dispositions, la médecine qui aime et conseille les distractions, la propreté, l’éloignement des lieux infects, la gaîté, les voyages, le changement d’air et de nourriture ?

Nos a'ieux cherchoient pourtant des remèdes : ce sentiment est dans la nature. On sentit la nécessité des exercices du corps; la jeunesse, la force des pa-ssionset des maladies ne perdaient

pas leurs droite voyages d’outre-mer, les courses contre les I^ormands, les carrousels*, ces efturts et autres semblables (quelquefois dus aui besoin de remèdes pour des inquiétudes inlévieures et des inBrmilés habituelles), exerçoient la brilianle partie des peuples. Mais ceux^que l’âge, le sexe, les maladies bien décidées mettoient hors d’état de penser à de pareilles entreprises 5 ceux qui, demeurant attachés à la glèbe, avoient pourtant besoin de secours pour leurs infirmités morales et physiques, ne pouvoient mieux faire que de se livrer à leurs directeurs, leurs consolateurs , leurs nourriciers et leurs protecteurs, aux moines enfin, et à tous les membres du clergé qui ne cessoient d’instruire et d’endoctriner le monde alors plongé dans l’ignorance, ^

Conduits par des vues plus sublimes que celles des prêtres de •l’ancienne Égypte , nos ecclésiastiques sentoient la nécessité et le grand usage de la médecine pour leur.objet principal : ils la. cultivoient comme la religion; ils avoient aperçu la confraternité des prêtres et des médecins ; ils ne vouloient point livrer leurs malades aux Juifs, qui auroient ébranlé la bonne doctrine dans des têtes encore mal assurées. Ils savoient que les premiers disciples des apôtres joignoient le don des miracles à celui de la guérison des maladies par des secours naturels : ils sentoient combien les hommes vivent de consolation et de secours moraux dans les affections les plus corporelles; combien, le mouvement , les distractions et l’espérance d’un meilleur sor|| rendent la vie el ses misères supportables. De là l’institution et la nécessité des pèlerinages donWnous parlions.

Ainsi la religion et; la médecine avoient les mêmes ministres; ilssuppléoient, du mieux possible, aux conseils qu’on ne vouloit recevoir, ni de la part des Juifs, ni de celles des Arabes. Us nourrissüient l’espril du peuple, en le délivrant par degrés et par des moyens que permetloient les circonstances, des superstitions païennes, trop favorables aux passions, et contraires aux vertus chrétiennes.

Ainsi le traitement des malades éloit livré , pour l’ordinaire, a leurs parens que dirigeoient les moines, en leur donnant des leçons de médecine, d’éducation, d’économie et de religion ; tandis que des courtiers ( en commerce avec les Juifs) venoient leur vendre quelques drogues , et que des goujats échappés des combats et des aventures de chevalerie, venoient panser leurs ulcères et partager quelques opérations avec des vieilles et des matrones, il est aisé de comprendre que la police nécessaire 3UX vendeurs de drogues et aux opérateurs, étoit dévolue de plein droit aux moines, aux curés , aux seigneurs et autres gens libres et notables.

On fit peu à peu des confréries, et on rangea ces artistes né-

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cessairesà la pratique sous des bannières particulières; ce qui les tint soumis à l’ordre ecclésiastique, chargé de cultiver les parties supérieures de la médecine. La noblesse ne s’occupoit que de batailles et de tournois ; elle se laissoit diriger par les autres ordres , sur le fait de la médecine , comme sur la religiou et la jurisprudence. Elle ne put s’emparer de ces hautes sciences, parce qu’il falloit lire et étudier pour être ecclésiastique ou jurisconsulte , et pour exercer et cultiver la médecine , comme les moines la cultivoient ; parce qu’il eût fallu piler la drogue et manier la lancette, pour être pharmacien ou opérateur, comme beux à qui les ecclésiastiques confioient ces fonctions incompatibles avec leur état , et que la' noblesse regardoit comme des indices de servitude.

Cependant, Charlemagne fit éclore les premiers germes des sciences en France : il rangea ceux; qui s’en occupoient en diverses classes. La Fapulté des physiciens ou des médecins, à laquelle furent confiées toutes les parties de la médecine, ne fut pas des môins utiles pour éclairer, contenir et instruire les peuples sur tous les détails de l’art propre à conserver la sapté et à guérir les maladies : vaste sujet qui compreno'it tout ce qui peut avoir trait à l’économie , au choix des nourritures et aux autres branches du régime;' à l’éducation, aux soins dus aux divers âges, aux emplacemens et commodités des édifices, au soin intérieur des ménages, aux dangers des divers arts, au choix des remèdes et à leur administration ; à la décision des opé- ^rations et à leur manière d’être pratiquée , à l’examen des nourrices, à l’effet des passioi» diverses sur la santé; enfin, à l’existence la moins malheureuse possible des trois quarts des humains, malades, valétudinaires, enfans, vieillards, femmes grosses ou en couches, grands et petits de tous les ordres, tous soumis aussi à la cruelle nécessité de ne pouvoir se passer des règles de la médecine, que pendant quelquesraomensde leur vie; tous sujets au fond de foiblesse propre à l’humanité et au besoin de remèdes et de consolations , comme à celui des nourritures.

Aix-la-Chapelle, lieu chéri des Romains à cause de ses sources chaudes et abondantes, devenu le centre de l’empire d’occident, auroit pu fixer particulièrement l’attention des médecins qui donnoient leurs leçons dans les palais des rois, dans les églises et dans les maisons i-eligieuses : ils auroient pu user de ces eaux comme les Romains en usoient ; mais l’horreur et la crainte du paganisme continuoient à captiver les suffrages. La médecine, toute théologique, toute ecclésiastique, s’occupoit principalement à rappeler les peuples aux mœurs, aux dogmes et aux pratiques approuvées par les canons. L’amour et le goût de la retraite duroient encore chez le commun des catholiques. Quelques courtisans ne faisoient point la loi aux peuples, au cou-

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traire, ils les fortifioient dans leurs opinions. La pratique des bains étoil trop mondaine, surtout pour les femmes, qui entraînèrent toujours dans leurs goûts le gros de la nation françoise , et qui ont influé sur la médecine en France comme partout.

Aix en Savoie, autre source connue des Romains, devenoit désert. Aix en Provence, Rourbonne-les-Bains et autres lieux de cette espèce, ne fournissoient plus de ressource aux malades, ni d’objet de distraction aux valétudinaires. Plombières étoit à peine connu à la cour de Lolhaire. Le midi de la France étoit sous le joug des Arabes et des Goths, plus occupés de leurs conquêtes et de leurs hérésies, que du profit qu’il y avoit à tirer du gi’and nombre de sources de l’Aquitaine , si connues sous l’empire romain, si agréables, et où les Païens venoient de loin chercher leur santé et se délasser des fatigues de la guerre.

La manière de penser des Eudes et autres princes de l’Aquitaine, plus favorables aux Arabes et aux Goths qu’aux catholiques, formoit une barrière impénétrable aux François, aux Espagnols , aux Normands. Les grandes guerres de la succession de Charlemagne bouleversoient l’empire. Comment auroiton pénétré jusqu’aux eaux des Pyrénées ? Ces montagnes étoient habitées par les descendans de ces Cantabres qui résistèrent au joug romain : peuples sobres et libres, circonscrits dans leurs vallées: peuples un peu sauvages, qui affectoient de laisser dépérir dans leur voisinage les travaux faits par les Romains à quelques sources minérales; qui regardoient les grands chemins comme des signes de servitude, comme des préparatifs pour des conquêtes , et des prétextes pour la tyrannie.

t'La magie, les songes , l’astrologie judiciaire (ensuite les fées), i sorcières , les sorts , les enchantemens occupoient les esprits frappés de quelques traits de lumière encore mal aperçue. La sorcellerie et la féerie avoient succédé aux idées poétiques des nymphes, des naïades, desfaunes et des chèvre-pieds. De languissantes rêvei’ies, effets d’un crépuscule de raison qui commençoit a prendre le dessus, entretenoient un fond de mélancolie et de timidité qui faisoient voir des loups-garoux et des sabbats, partout ovules ennemis de la religion avoieiït porté leurs pas, et dans tous les lieux sombres et retirés. Les broxes espagnoles tenoient leurs assemblées dans les Pyrénées, qu’Hercule avoit parcourues, que les dieux païens avoient brûlées. On trembloit au seul l'écit de ces rêveries. Cette espèce de maladie, cette sorte d épidémie qui étoit, comme les autres, du ressort des médecins, étoit aussi trop enracinée pour être combattue par une méthode bien fixe et bien raisonnée.

ï ^es temps étoient favorables à l’empirisme brut et laon éclairé ,

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aux pratiques populaires que dictoient l’ignorance et le prëjng^. Cet empirisme, enfant de la nature corrompue , et le fruit nécessaire du défaut de mœurs, de goût et de lumières, produit de l’orgueil, de l’avarice et du désir de paroître, avoit, ainsi que l’hydre, cent têtes élevées contre la gravité et l’austère vérité des médecins ecclésiastiques et protégés par la loi. Il donna naissance, cet empirisme insolent, à tous les charlatans, escamoteurs, histrions, jongleurs, baladins, tabarins, bateleurs, fauteurs de secrets, mègès, pâtres, qui se répandirent dans les villes et les provinces, et qui amusoient le, peuple en lui coupant la bourse.

Ce fut un malheur nécessaire dont aucune nation ni aucun siècle n’ont pu se délivrer. Il prend sa source dans la foiblesse naturelle à l’esprit humain, dans le goût pour le merveilleux, surtout dans l’amour-propre , qui fait qu’On préfère en général des moyens fournis par la canaille, à ceux qu’indiquent des gens graves, honnêtes et bien élevés. Les malades aiment les valets et tous ceux dont ils croient pouvoir disposer à leur gré : ceux qui les flattent et les amusent.

Les universités pi-enoient de la consistance et voyoient tous les jours des savans se former dans leur sein. L’ordre des médecins fournit les plus beaux génies. Il n’y eut ni ville, ni bourg, ni village qui ne se ressentît des lumières que les médecins gradués, auxquels seuls les lois confioient la santé du peuple, répandoient comme physiciens , comme médecins , comme les premiers des lettrés , et comme les plus instruits sur les matières propres à dissiper l’ignorance de cçp siècles.

S’il est vrai que les nobles et les'j^aladins d’alors assurèrent à leurs descendans une gloire et des; distinctions immortelles, il ii’ést pas moins certain que la postérité doit être pénétrée de vespect et de reconnoissance pour ceux qui conservèrent le dépôt des sciences médicinales et physiques , et qui allèi’ent les chercher chez les Arabes et chez les Grecs. Aussi quels devoirs n’impose pas aux médecins l’exemple de leurs prédécesseurs, s’ils veulent se rendre dignes d’un état qui fut toujours le même depuis le commencement de la monarchie françoisej instruit, libre, décidé, sans aucun mélange vil ou honteux, dont les enfans aient à rougir pour leurs pères, honoré par l’Église, protégé par les rois , appuyé sur la confiance des peuples, chéri des femmes, avoué par la noblesse et la magistrature, illustré par une foule d’hommes du premier ordre dans tous les genres, dans toutes les nations, et enfin très-séduisant dans ses principes, dans ses vues, parlant au cœur, à l’imagination, au génie.

Il dut nécessairement avoir des jaloqx. Il étoit trop utile, d’un usage trop journalier, trop supériehr pour le fonds de connoissauces et pour la manière de philosopher, aux lettrés ordi-

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naires eux-mêmes et au commun des hommes. Il arriva que le public, qui éleva des autels à plusieurs médecins, ne manqua pas de mêler son encens de sarcasmes et de railleries. Cela ne pouvoit être autrement de la part de la multitude, toujours entichée d’erreurs populaires combattues -par Tordre des médecins. IJ^lleurs , cet ordre dut se ressentir du dégoût que les peuples prenoient pour les ecclésiastiques. On manqua de reconnoissance pour ceux qui avoient conservé toute sorte d’instruction, adouci les moeurs, éclairé les esprits. La médecine avoit singulièrement servi aux prêtres pour tous ces objets.

Elle eut surtout à supporter les attaques des gens sans aveu' et sans droit; celles des charlatans de toutes lés espèces qui , sans ' avoir subi les épreuves nécessaires, s’emparoient , comme aujourd’hui, de toutes les parties de la médecine; qui en iinposoient aux foibles et aux esprits singuliers, et pour lesqüeis, après tout, on étoit forcé , comme aujourd’hui , à une espèce de demi-tolérance; par la raison qu’on n’a droit sur la confiance des hommes, que jusqu’à un certain point, et que la liberté publique mérite beaucoup d’égards. C’est contre ces ennemis redoutables que les efforts des Facultés de Médecine se, portèrent d’abord: les Juifs qui, dans ces siècles, étoient à la tête des charlatans, furent surtout vivement combattus par les. médecins orthodoxes. Mais le (charlatanisme reparoissoit sans cesse et repulluloit comme la vermine qui ronge les moissons. Les Chrétiens s’en aidèi'ent, quand les Juifs furent entièrement inutiles ; et les Facultés eurent moins de ressources contre les Chrétiens charlatans, que contre les Juifs.

Un reste de paganisme qui avoit Tair de la sagesse, et qui étoit plus enraciné dans l’esprit de quelques lettrés que dans celui du peuple, donna aussi beaucoup de peine aux ecclésiastiques; les médecins s’en ressentirent. Les Ausone père et les Marcellus laissèrent de profondes traces d’une sorte d’empirisme qui avoit eu autrefois l’approbation des Pline, des Caton et\ même des Platon. Ceux qui s’honoroient d’être de la classe de | ces pgnseurs, prirent aussi à tâche d’inquiéter les médecins ecclésiastiques et scolastiques. Les traits de ces adversaires sont parvenus jusqu’à nous, ayant été aiguisés par Montaigne, et l’epris par ceux qui l’ont copié et imité. Mais on s’est expliqué ci-dessus, sur la valeur et les motifs des opinions chères aux Caton et aux Platon. Nous retrouverons Montaigne sur notre chemin. Continuons notre esquisse historique.

L’accord de la puissance ecclésiastique et royale, donnant ®ux peuples une honnête liberté, détruisit jusqu’à la méihoire de l’esclavage et de la servitude. Cette heureuse révolution fournit une existence plus décidée à ceux dont les moines et fos prêtres gradués en médecine se servoient pour panser les