CHAPITRE XVII

Qualrième et dernier étal des connaissances de saint Augustin ; lorsque non-seulement il fut parfailemenl instruit de la doctrine de la grâce, mais capable de la défendre : l'autorité qu'il s'acquit alors. Conclusion contre l'imposture de ceux qui l'accusent de n'avoir changé que dans la chaleur de la dispute.

Qcoi qu'il en soit, on ne peut plus dire, sans une malice alTeclée, que saint Augustin n'ait changé ses premiers sentiments sur la grâce, que dans l'ar-

I. Retruct., i, c. xxni, n. 2, .3, 1. — 2. Ideux. — 3. 83 q., 66.

deur de la dispute; puisqu'on le voit tomber naturellement et à mesure qu'il approfondissait de plus en plus les matières, dans la doctrine qu'il a enseignée jusqu'à la mort : Dieu le conduisant par la main, et le menant pas à pas à la parfaite connaissance d'une vérité, dont il voulait l'établir le défenseur et le docteur.

C'est donc là le dernier état de saint Augustin, où déjà pleinement instruit sur cet important article, il en devint le défenseur contre l'hérésie de Pelage. Son autorité croissait tous les jours; et dans ses derniers écrits, il était entin parvenu jusqu'à pouvoir dire avec une force qui se faisait respecter' : « Lisez et relisez ce livre, et si vous l'enten- » dez, rendez-en grâces à Dieu ; si vous ne l'enlen- » dez pas, demandez-lui-en l'intelligence, et il » vous sera donné de l'entendre. » C'est ainsi qu'il fallait parler, quand après trente ans d'épiscopat et vingt ans utilement employés à détruire la plus superbe des hérésies, on sentait, comme un second Paul, l'autorité que la vérité donnait à un dispensateur irréprochable de la grâce et de la parole de Jésus-Christ; et c'est ainsi, comme le rapporte saint Prosper dans sa Chronique , « que le saint « évèque Augustin, excellent en toutes choses, » mourut en répondant aux pélagiens au milieu » des assauts que les Vandales livraient à sa ville, » et persévéra glorieusement jusqu'à la fin dans » la défense de la grâce chrétienne. »