CHAPITRE XVI

Saint Clément d'Alexandrie s'explique luir-mème. Le passage de Tertullien oit il appelle l'enfance un âge innocent : que ce passage est démonstratif pour le péché originel. Autre passage de Tertullien dans le livre du Baptême.

On a trouvé dans saint Clément d'Alexandrie, que David n'a pas été dans le péché, encore qu'il y fût conçu : saint Augustin dans un cas semblable a répondu, que n'être point dans le péché, c'était à dire n'en avoir point de propre. Mais ici , sans avoir recours à ce Père , l'auteur qu'on nous objectait s'est expliqué , comme on a vu, de sa propre bouche.

Tertullien appelle l'enfance un âge innocent, qui ne doit pas se presser d'aller à la rémission des péchés'^; c'est-à-dire au baptême. Mais a-t-il dit que les enfants en soient exclus, ou qu'ils en soient incapables? point du tout : au contraire, il les en croit capables, en conseillant seulement comme plus utile de le leurdiff'érer : cuiNctatio itilior pr.kciPUE circa parvulos. Il donne le môme conseil à ceux qui ne sont pas encore mariés : inmtpti QuoorE pROCRASTi.xA.NDi. Par conséquent, les conseils qu"il donne sont des conseils de prudence, à cause du grand péril de violer le baptême , et non de nécessité, comme si ceux qu'il faisait différer étaient incapables de le recevoir. Ainsi très-constamment, selon cet auteur, les enfants étaient capables de la rémission des péchés. Ils n'élaiont donc innocenls qu'au sens qu'on les y appelle, conmie n'ayant point de péchés propres, et au sens que saint Augustin les y appelle lui-même, comme on a vu^.

Quand nous n'aurions point montré d'ailleurs qu'il n'y a jtoint d'auteurs ecclésiastiques plus favorables que Tertullien au péché originel, il faudrait, pour le propre lieu où il appelle ICnfance iimocente, l'entendre comme on vient de faire; puisque même on trouve encore dans ce livre", que la propre vertu du baptême est de détruire la mort en larant les péchés, et que ce sacrement n'ôte la peine qui\ cause qu'il ôtela coulpe. Ce sont ces termes exprès, qui montrent (|ue si les petits enfants n'avaient [loinl un véritable péché , il les famlrail , contre son avis, exclure du baptême. Ainsi, puiscpiil est constant que , malgré celte innocence de leur part,

1. Stïom. m, fdit. Commet., p. 342. — 2. Titi , Dr Bajit., c^ip xviii. —3. Ornt. XI.. -- 4. De IJiipl.,c. xviil.p. 231, edil. Pumfl -- ."j. Aui;., Cont. Jut. i, c. vi. Voyez ci- Jetaus, rhap. m. — (i. J'e li,ipt.,c. V, p. 22(i, edil. l'amel.

DÉFENSE DE LA TRADITION ET DES SAINTS PÈRES

Tertullien est un des auteurs les plus déclarés pour les faire pécheurs en Adam, la solution de l'objection qu'on lire de ses écrits n'est pas seulement pour lui, mais encore donne l'ouverture à résoudre toutes celles que l'on pourrait tirer de semblables paroles des autres anciens.