THÉSÉE, LE CHOEUR

THÉSÉE

O maître du ciel ! et vous dominateur des flots , d'où vient le germe de cette horrible dépravation? Est-ce de la Grèce même, ou de la barbare Scythie , ou de l'infâme Colchide ? Non , il retrace trop bien les pervers auteurs de sa mère. Son crime accuse sa vile origine. Cette race sauvage ne peut souffrir les liens de Vénus , et la plus infâme prostitution succède à un long célibat. Sang corrompu, que l'influence d'une plus douce région n'a pu corriger , les bétes elles-mêmes fuient de pareilles horreurs ! un pudique instinct les éloigne de l'inceste. Où donc est ce noble visage, cette majesté composée , ce grave maintien ; ces

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mœurs austères, ces manières à la fois rudes et antiques? O trompeuse sagesse ! que tu caches de vices, et de quelle apparente beauté tu masques un homme perfide ! Tu donnes à l'infâme les traits de la pudeur^ le séditieux paraît tranquille, le scélérat pieux , le perfide sincère. Le voilà , ce sauvage habitant des bois , c'est un infâme débauché. Cette innocence, cette rigueur n'ont servi qu'à couvrir l'affront que me réservait un fils incestueux : c'était pour l'épouse de ton père que tu gardais tes premières ardeurs. Je rends mille fois grâces aux dieux de ce qu'Antiope est tombée de ma main, de ce qu'en descendant vers les antres du Styx je ne t'ai point laissé de mère. Fuis , malheureux, porte tes pas fugitifs vers des peuples inconnus. Quand tout l'Océan te séparerait de la terre que j'habite , quand tu souillerais de ta présence un monde opposé au nôtre, quand tu te cacherais dans les derniers recoins de l'univers , audelà du séjour des frimas et des neiges, et de l'empire de l'impétueux Borée , ma fureur et ma vengeance te suivront partout; attaché à tes pas, je te trouverai dans les plus obscures retraites : ni l'éloignement, ni les obstacles, ni les antres, ni les monts, ni les forêts ne te déroberont à ma vengeance ; mes malédictions iront où mes armes ne pourront atteindre. Tu sais mon origine, tu sais que Neptune, mon père, m'a donné trois vœux à former, et qu'il a juré par le Styx de les

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remplir. Maître des ondes, remplis ta promesse; qu'Hippolyte ne voie plus la lumière du jour, et qu'il emporte chez les mânes la haine de son père. O Neptune, quel horrible secours j'implore! sans l'excès de mes maux, je n'abuserais pas du dernier don que m'a fait ta bonté; dans les détours des enfers , dans les abîmes du Tartare , au milieu des menaces de Pluton , je n'eus pas recours à ton pouvoir : remplis ta promesse, ô mon père ! Pourquoi ce retard? pourquoi n'entends-je pas mugir les ondes? pourquoi les nuages chassés de toutes parts ne viennent-ils pas répandre la nuit et voiler les astres?

LE CHCœUR.

». Auguste mère des dieux , Nature ! et toi , sou- A verain du brillant Olympe, toi dont la main puis- ^,»- santé régit les astres, prescrit leur tâche et meut l'univers ! pourquoi le soin éternel de changer incessamment les choses , afin que tantôt les frimas glacés dépouillent les forêts, que tantôt les arbres se parent de verts ombrages , que l'aspect brûlant du lion jaunisse les épis, et qu'après l'automne, l'année épuisée répare ses forces? pourquoi , toujours occupé de maintenir l'équilibre entre les mondes roulans, négliges-tu le soin des hommes, et laisses-tu la vertu sans soutien et le

¥crime sans vengeance? La fortune régit capricieusement les choses humaines: aveugle, elle laisse tomber sans choix ses dons et ses coups. Le vice

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prospère, la vertu succombe; le crime est assis sur le trône; le peuple volage se choisit des maîtres indignes. Les lois sont armées contre l'innocence , la chasteté fuit dans les déserts , et l'adultère triomphe dans les cours. Vaine pudeur! faux éclat! Mais qui vient à pas précipités avec l'air du déses-* > poir? , * • • ^