TROISIÈME PARTIE

C'est en soi un des moyens les plus efficaces de sanctification et de salut. Outre le mérite de la charité et les bénédictions qu'elle attire de la part du ciel , pour peu qu'on fasse de réflexion aux objets qu'on a devant les yeux en visitant les prisons, on apprend à craindre Dieu , à redouter sa justice et ses jugements, à expier le péché qui en est le sujet , et à s'en préserver.

Spiritus Domini super me : propter quod evangelisare paiiperibus misit me, sanara eontritos corde, prœdicare euplivis remissionem.

L'Esprit du Seigneur s'est reposé sur moi : c'est pour cela qu'il m'a envoyé prèclier l'Evangile aux pauvres, consoler ceux qui sont dans l'affliction, et annoncer aux captifs leur délivrance. (S. Luc, ch. 4.)

CE sont, Mesdames, les paroles du prophète Isaïe, et celles de toute l'Ecriture, qui rae semblent convenir plus naturellement au sujet que je dois aujourd'hui traiter devant vous. Paroles qui, dans le sens littéral , regardent la sacrée personne de Jésus-Christ, sur qui le Saint-Esprit s'est reposé avec toute la plénitude de ses dons.

Aussi Jésus-Christ lui-même se les est-il appliquées, et nous a-t-il déclaré que c'était en lui qu'elles avaient eu leur accomplissement. Mais paroles qui, par proportion, peuvent s'entendre des prédicateurs de l'Evangile, puisqu'en vertu de la mission qu'ils reçoivent de l'Eglise, l'Esprit de Dieu leur est communiqué; et puisqu'e la foi même nous enseigne que c'est ce divin Esprit qui parle dans eux et par eux : Non estis vos qui loquimini , sed Spiritus Patris vestri qui loquitur in vobis (iMallh. 10). Je puis donc, en cette qualité, vous (lire que l'Esprit du Seigneur m'a conduit ici pour prêcher l'Evangile aux riches en faveur des pauvres; que j'y viens pour la consolation de tant d'afïligés, qui ont le cœur rempli d'amertume, et qui passent leurs jours dans la douleur; que je suis chargé d'apprendre aux captifs et aux prisonniers l'heureuse nouvelle que leurs peines vont être soulagées, non-seulement par votre charité, et par les secours temporels que vous leur apportez, mais par les grâces abondantes que Dieu leur accordera, si , touchés de l'esprit de pénitence, ils veulent, avant toutes choses, se convertir et rompre les liens qui les attachent au péché : Spiritus Domini super me; evangelizare pauperibus misit me, sanare contritos corde, prcrdicare captivis remissionem. Quoi qu'il en soit. Mesdames, de ces prisonniers et de leur conversion à Dieu, votre devoir est de les assister, et c'est à quoi vous engagent trois puissants motifs, l'un tiré de l'exemple de Jésus-Christ; l'autre, du précepte de Jésus- Christ, et le dernier, des avantages qui y sont attachés. Assister les prisonniers, et leur porter dans leur infortune l'aide nécessaire, c'est un des plus excellents actes de la charité ^chrétienne : comment cela, parce que c'est Jésus-Christ qui nous en a donné l'exemple , parce que c'est Jésus-Christ qui nous en a fait le comman'iement , et parce qu'en soi c'est un des moyens les plus eflicaces de sanctification et de salut. Voilà en trois points tout le partage de cet entretien.