PREMIÈRE PARTIE

Je l’ai dit, Chrétiens, et il faut que le monde malgré lui le reconnoisse, que sans la vertu de religion qui nous assujettit à Dieu et à son culte , il n’y a point de véritable probité parmi les hommes. Voici les raisons sur quoi je fonde cette importante maxime. Premièrement, parce qu’il n’y a que la religion qui puisse être une règle certaine , un principe universel et un fondement solide de tous les devoirs qui font ce caractère de probité dont je parle. Secondement , parce que tout autre motif que celui de la religion, n’est point à l’épreuve de certaines tentations délicates , où la vraie probité se trouve sans cesse exposée. Enfin par,ce que quiconque a secoué le joug de la religion, n’a plus de peine à s’émanciper de toutes les autres lois qui pouvoient le retenir dans l’ordre, ni à se défaire de tous les engagemens qu’il a dans la société humaine , et sans lesquels la probité ne peut subsister. Je vais vous faire entendre ces trois pensées. . .

Je dis que la religion est le seul principe sur quoi tous les devoirs qui font la vraie probité, peuvent être sûrement établis. C’est la doctrine du docteur angélique saint Thomas , dans sa Se-

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condeseconde, question quatre-vingt-unième. Car la religion, dit-il, dans la propriété même du terme , n’est rien autre chose qu’un lien qui nous tient attachés et sujets à Dieu comme au premier être. Or dans Dieu, ajoute ce saint docteur, sont réunis, comme dans leur centre, tous les devoirs et toutes les obligations qui lient les hommes entre eux par le commerce d’une étroite société. Il est donc impossible d’être lié. à Dieu par un culte de religion , sans avoir en même temps avec le prochain toutes les autres liaisons de charité et de justice, qui font même, selon l’idée du monde, ce qui s’appelle l’homme d’honneur. Ainsi , Chrétiens, quand Dieu nous commande de l'adorer et de ne servir que lui seul : Dominum Deum tuum adorabis, et illi soli servies bien loin que cette restriction , lui seul , exclue aucun des devoirs de la vie civile , elle les embrasse tous ; bien loin qu’elle les affaiblisse , elle les affermit tous ; bien loin qu’elle préjudicie à ce que les hommes sont en possession d’exiger les uns des autres , elle le maintient dans toute sa force, et elle l’autorise dans toute son étendue. Car en vertu de la loi que j’ai reçue et que je me suis faite, de servir un Dieu; je rends à chacun, par une conséquence nécessaire, ce qui lui est dû , l’honneur à qui appartient l’honneur, le tribut à qui je dois le tribut ; je suis

1 Dcut. 6.

fidèle à mon roi , obéissant à mes supérieurs , respectueux envers les grands, modeste envers mes égaux, charitable à l’égard des pauvres; j’ai du zèle pour mes amis , de l’équité pour mes ennemis, de la modération pour moi-même : pourquoi? parce que dans Dieu seul je ttouvc ce qui m’oblige à tout cela, mais d’une manière qui ne peut être qu’en Dieu , et qui ne se trouve point hors de Dieu.

En effet, je considère en Dieu tous ces devoirs comme autant de dépendances du culte suprême dont je lui suis redevable, et par conséquent comme autant de points de conscience essentiels à mon salut. Or cette vue de conscience et de salut est la grande règle qui fait que je me soumets , que je me captive , que j’use , s’il est besoin , de sévérité et de rigueur contre moi-même , pour me réduire à la pratique de toutes ces obligations. Et voilà , Chrétiens , la sainte et divine morale que Tertullien proposoit aux infidèles et aux païens , pour leur faire comprendre la pureté de notre religion , et pour effacer les fausses idées qu’ils en avoient. Il leur faisoit voir que bien loin qu’ils en dussent former aucun soupçon, ni avoir aucun ombrage, ils la dévoient regarder comme une religion utile à la sûreté et au bien commun. Car c’est , leur remontroit-il , cette religion qui nous apprend à faire tous les jours des vœux à notre Dieu pour la prospérité de vos Césars , lors même qu’ils Carême, h. l5

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nous persécutent , et à offrir pour eux le sacrifice de nos autels , au même temps qu’ils sacrifient le sang de nos frères à la rigueur de leurs édits. C’est cette religion qui nous apprend à servir dans vos armées avec une fidélité sans exemple, puisque vous êtes obligés de reconnoître que vous n’avez point de meilleurs soldats que les chrétiens. C’est cette religion qui nous apprend à payer exactement et sans fraude les tributs et les impôts publics, jusque-là que les bureaux de vos reçettes (c’est l’expression de Tertullien ) rendent grâces de ce qu’il y a des chrétiens au monde , parce que les chrétiens s’acquittent de ce devoir par principe de conscience et de piété : H inc est quod vectigalia veslra gratias christianis agunt , utpote debitum ex fide pendentibus. ' Ces paroles sont admirables. Et en effet , si dans un état toutes choses se traitoient selon les lois du christianisme ; si les peuples y obéissoient en chrétiens , et si ceux qui les gouvernent les gouvernoient en chrétiens ; si la justice y étoit rendue , si l’on y exerçoit le commerce , si les emplois et les charges s’y administroient selon la conduite toute pure et l’inspiration de l’esprit chrétien, quel ordre n’y verroit-on pas, et quelle paix? marque évidente, dit saint Augustin, nonseulement de la vérité, mais de la nécessité de notre religion. Et c’est encore par-là qu’entre les

’ Tcrtull.

différentessectes delà religionchrétienne,leparti catholique , qui est le parti de la vérité , s’est de tout temps distingué du parti de l’erreur. Car pourquoi, parexetnple,leshérésies ont-elles toujours fait naître les désordres , et pourquoi ont-elles suscité dans tous les lieux où elles se sont élevées, la révolte des sujets contre les puissances légitimes, sinon, dit le savant Pic de la Mirande , parce qu’il est impossible de dégénérer de la vraie religion, sans dégénérer de la vraie probité? Or quel est le premier devoir de la probité, si ce n’est de se soumettre à l’autorité?

11 faut donc considérer la religion dans le cœur de l’homme, comme le premier mobile dans l’univers. Prenez garde, s’il vous plaît. Chrétiens : ce ciel que nous appelons premier mobile , a une vertu si puissante , qu’il fait rouler avec soi tous les autres cieux , qu’il répand ses influences jusque dans le sein de la terre, et qu’il entretient par son action etparson mouvement toute l’harmonie du monde. Si ce premier mobile s’arrëtoit, disent les philosophes , toute la nature seroit dans le trouble et dans la confusion. De même, quand le principe de la religion vient une fois à être détruit ou altéré dans un esprit, il n’y faut plus chercher de règle ni de conduite, plus d’honnêteté de mœurs, du moins constante et générale : remarquez bien ces deux termes, constante et générale, qui comprennent tout. Car sur quoi seroit fondée cette

honnêteté? sur les seules vues de la raison? Ah! Chrétiens, vous êtes trop éclairés et trop bien instruits du mérite des choses, pour croire que la raison seule, dans l’état où elle est réduite, c’està-dire corrompue par le péché, affoiblie par les passions, sujette comme elle est à se prévenir et à s’aveugler, puisse maintenir l’homme dans une innocence entière et irréprochable. Vous avez trop de pénétration pour ne pas voir les scandales qui arriveroient , si les devoirs de la société humaine dépendoient uniquement de l’idée que chacun s’en forme , et l’horrible renversement qui s'ensuivrait, si chacun , selon son caprice et selon son sens , sefaisoit l’arbitre de ce qu’il peut, de ce qu’il doit, de ce qui lui appartient , de ce qui lui est permis ; en sorte que sa raison lui tînt lieu d’un tribunal souverain au-dessus duquel il n’en reconnût point d’autre et dont il n’y eût aucun appel. Je ne veux que vous-mêmes pour en juger. Cette raison sans religion , combien d’injustices n’autoriseroit-elle pas ? combien de trahisons et de fourberies ne trouverait-elle pas moyen de justifier? à combien de crimes ne donnerait-elle pas le nom de vertu?

C’est pour cela , dit saint Chrysostôme , ceci est remarquable, c’est pour cela que, dans les affaires du monde les plus importantes , dans les traités d’alliance et de paix , dans les premières charges d’un état, dans l’administration même de la justice

ordinaire, on exige des sermens, qui sont des protestationspubliques et solennelles de religion : pourquoi? parce que sans le sceau de la religion, on ne croit pas pouvoir s’assurer de la raison des hommes , et parce que les hommes mêmes qui connoissent fort bien le foible de leur raison , se défient toujours les uns des autres , à moins que cette raison qu’ils ont pour suspecte, n’ait, pour ainsi dire , une caution supérieure et un garant, qui est la religion. Car qu’est-ce en effet que le serment et le jurement dans la doctrine des théologiens , sinon une espèce de caution que nous fournit la religion même, pour pouvoir répondre aux autres de notre raison ? Or cela s’est pratiqué généralement dans toutes les nations et dans tous les siècles. Autre preuve, dit saint ChrysostAme, pour confondre le libertinage, et pour détruire cette prétendue suffisance de la raison , dont l’impiété se glorifie. Aussi , Chrétiens , consultez votre propre expérience; y a-t-il personne de vous qui voulût que sa vie et sa fortune fussent entre les mains d’un homme sans religion? Quelques lumières qu’il ait , quelque raison qu’il fasse paroître , dès-là que je sais qu’il n’a point de Dieu , ne m’estimerois-je pas malheureux qu’il fût le maître de mes intérêts, et n’éviterai-je pas toujours , autant qu’il est en moi , d’avoir aucun engagement avec lui? Au contraire , si je suis convaincu que celui avec qui je

traite a de la foi et de la conscience , je ne crains rien ; et un athée, tout athée qu’il est, se confiera plutôt à un homme qui croit un Dieu , qu’à un libertin et un impie comme lui. Providence adorable , c’est ainsi que vous éclatez jusque dans l’impiété , et que malgré nous nous concevons de l’horreur pour l’i rréligion, qui non-seulement se contredit et se condamne , mais s’abhorre elle-même.

Vous me direz qu’indépendamment de toute religion , il y a un certain amour de la justice que la nature nous a inspiré , et qui suffit au moins pour former un caractère d’honnête homme selon le monde. Je sais , Chrétiens, que cela se dit, et que c’est le prétexte spécieux dont le libertinage le plus raffiné se sert, pour conserver encore quelque reste d’estime et de bonne opinion parmi les hommes. Mais c’est un prétexte qui n’a jamais trompé que les simples, et dont il est aisé d’apercevoir l’illusion. Car, sans examiner quel seroit cet amour de la justice abandonné à la discrétion de la bonne ou mauvaise foi de chaque particulier, je vous demande , Chrétiens, où l’on trouveroit dans le monde des hommes qui se piquassent d’un grand zèle pour la justice , s’ils étoient une fois persuadés qu’il n’y a ni Dieu , ni religion? Y en auroit-il beaucoup? un ambitieux, un sensuel, un avare seroit-il beaucoup touché de cette idée de justice séparée de la connoissance de

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Dieu , et ces honnêtes gens prétendus du inonde comment en useroient-ils? Car enfin s’il n’y avoit point de religion , et que je n’eusse plus devant les yeux ce premier être qui me régit et qui me gouverne , je me regarderois moi-même comme ma fin ; et par un déréglement de raison , qui deviendrait néanmoins alors comme raisonnable , je rapporterais tout à moi : mon intérêt, mon plaisir, ma satisfaction , ma gloire, seraient mes divinités ; et je prétendrais avoir droit de leur sacrifier toutes choses : pourquoi ? parce que je ne verrais plus rien au-dessus de moi, ni hors de moi, de meilleur que moi. Et n’est-ce pas ainsi que vivent les athées , qui n’ont plus nulle créance de la divinité , se substituant en quelque sorte à la place de Dieu, et n’agissant que pour eux-mêmes , parce qu’ils n’ont point d’autre dieu qu’eux-mêmes? Or dites -moi s’il peut y avoir avec cela quelque probité? le moyen qu’un homme préoccupé de cette maxime eût de la charité pour le prochain? le moyen qu’il pût se faire unevertud’obéiretde dépendre, etqu’ilsesoumîtautrement que par contrainte et par bassesse de cœur ?

Et c’est ici , Chrétiens, que je dois vous faire remarquer, non pas l’impiété, mais l’extravagance de cette politique malheureuse dont un faux sage de ces derniers siècles s’est glorifié d’être l’auteur; politique qui ne reçoit de religion qu’autant qu’il en faut pour bien faire son personnage selon le

a3a JEUDI DE LA 111* SEMAINE,

monde, et qui n’en retient que l’apparence et la figure , pour garder précisément les bienséances de son état. Car, sans entreprendre de réfuter une maxime si détestable; sans m’arrêter à la pensée de Guillaume de Paris , qu’une religion feinte et hypocrite est, dans un sens, pire que l’irréligion même; sans dire qu’elle est plus dangereuse que ne seroit un athéisme déclaré, parce qu’on se défie moins d’elle, et qu’elle peut servir à cacher toutes sortes de crimes; sans vous faire observer que c’est parmi les peuples où cette doctrine s’est répandue que les plus noires perfidies ont été plus communes, et Dieu veuille que bientôt il n’en soit pas ainsi de nous; sans parler des désordres qui s’ensuivroient, si les peuples n’avoient de religion qu 'autant que leurs intérêts le demandent : désordres qui montrent bien jusqu’où va l’égarement des hommes quand ils se détachent une fois de Dieu , et combien ce que dit saint Paul est vrai , que Dieu les livre à un sens réprouvé; sans, dis-je, insister làdessus , il me suffit , Chrétiens , que cette damnable politique , en raisonnant contre Dieu , se détruise par elle-même et par son propre raisonnement. Car tout impie qu’elle est, elle reconnoît au moins la nécessité d’une religion apparente, pour contenir les peuples dans le devoir; et, par-là même, elle convient que la raison seule n’est pas capable d’entretenir dans le monde cette probité qui le doit

régler; d’où je conclus moi la nécessité d’une vraie religion : pourquoi? parce que la vraie probité ne peut pas être fondée sur le mensonge. Si donc il faut une religion, et s’ils sont eux-mêmes forcés de l’avouer, ils en doivent conséquemment admettre une vraie, à moins qu’ils ne veuillent faire de l’univers ce que Jésus-Christ reprochoit aux Juifs qu’ils avoient fait du temple de Dieu , c’est-à-dire une caverne de voleurs.

Allons encore plus avant. J’ai dit, Chrétiens, qu’il n’y avoit que le motif de la religion qui fût à l’épreuve de certaines tentations délicates , auxquelles le devoir et la probité se trouvent sans cesse exposés. Je m’explique, et suivez-moi. J’appelle tentations délicates, celles qui attaquent le cœur par ce qu’il a de plus sensible, qui opposent un intérêt puissant à l’intégrité d’une conscience foible, et qui mettent la raison en compromis avec une forte passion. Tentation délicate, par exemple, lorsqu’il ne dépend, pour avoir l’approbation et l’estime du monde, que d’embrasser le parti de l’injustice , et qu’en tenant ferme pour la vérité, on s’attire le mépris et la haine. Tentation délicate, quand, pour agir en homme de bien, il faut résister à l’autorité et au crédit , et risquer même sa fortune et toutes ses espérances. Tentation délicate, quand on voit entre ses mains un profit considérable mais injuste, et qu’en donnant à telle affaire

une fausse couleur, ou en prenant certaines mesures , on la peut faire réussir à son avantage. Tentation délicate , lorsqu’aux dépens d’un misérable ou d’un inconnu, on peut servir un ami; ou que , pour perdre un ennemi , on n’a qu’à s’écouter un peu plus, et qu’à suivre les sentimens de son cœur. Tentation délicate, lorsque, franchissant un pas hors des bornes de cette raison sévère et scrupuleuse qui nous arrête , on se met en état d’être tout et de parvenir à tout. En un mot, tentation délicate, lorsqu’on se trouve en pouvoir de faire le mal , sans en craindre les conséquences,ou parce que l’on estau-dessus des jugemens du monde et de la censure, ou parce que la corruption étant si générale , on se promet d’avoir des approbateurs et des flatteurs jusque dans le crime. IN’est-ce pas là et en mille autres conjonctures , que nous voyons la raison la plus droite , à ce qu’il paroît, succomber néanmoins à la tentation, si elle n’est soutenue par la religion? Car il est aisé, comme remarque saint Ambroise, de trouver dans le monde des hommes religieux sur leur devoir , quand leur devoir n’est combattu par nul intérêt contraire. C’est alors qu’on parle hautement, qu’on prononce des oracles, qu’on se déclare pour la vertu et la probité; et je conçois bien que cette probité peut être un fruit de la raison humaine : mais de voir des hommes d’une

probité et d’une vertu qui se soutienne sans exception contre tout intérêt, des hommes d’honneur quand il en doit tout coûter pour letrc, des hommeséquitables contre eux-mêmes, et aussi déterminés à faire aux autres justice d’eux-mêmes, qu’à ne se la pas faire à eux-mêmes des autres; ah! Chrétiens, c’est une espèce de miracle où la religion doit venir au secours de la raison ; et, sans ce miracle, point de probité.

De là vient que dans le siècle où nous vivons , pardonnez-moi cette réflexion que je fais , non par un esprit de critique , mais par un sentiment de zèle; de là vient que dans notre siècle on se laisse aller à tant de désordres dont auroient rougi les païens mêmes. De là vient que presque tous les états sont aujourd’hui décriés, et qu’on ne s’étonne plus de voir des juges gouvernés par celuirci , ou gagnés par celle-là. De là vient qu’un homme parfaitement irréprochable dans le maniement des deniers publics, et qui sort les mains pleinement nettes de certains emplois, est presque maintenant pour nous un prodige. Le dirai-je? de là vient qu’une femme vraiment fidèle commence à devenir bien rare dans le monde ; que dans les conditions les plus honorables il y a tant de pratiques et de menées, tant d’artifices et de détours, à qui je n’oserois , par respect pour cet auditoire, donner le nom qui leur convient , mais que la voix , ou , si

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vous voulez . que l’indignation publique traite tous les jours de friponneries. De là vient que le sacerdoce , tout Spirituel et tout saint qu’il est, est souvent profané par des commerces et des négoces , non-seulement criminels et défendus de Dieu , mais sordides même selon l’opinion commune; enfin , que le vrai caractère de l’honneur est presque effacé partout. Pourquoi cela? je vous l’ai dit ; parce que , dans la plupart des états et des conditions de la vie, il y a peu de religion. Car, encore une fois, comment voulez-vous que cette femme, que ce juge, que cet homme d’affaires, en telles rencontres où je puis me les figurer, ne soient pas emportés par la passion qui les domine, si chacun d’eux n’a quelque chose qui l’élève audessus de ce milieu si juste et si précis de la raison ? Or c’est ce que fait la religion, qui, dans la vue de Dieu , non-seulement nous empêche d’attenter sur le bien d’autrui, mais nous fait même abandonner le nôtre ; qui non-seulemeut triomphe de l’ambition, mais nous porte encore à l’abaissement et à l’humiliation; qui non-seulement réprime les désirs criminels de la chair, mais nous détache même des commodités et des aises de la vie ; c’est-à-dire , qui , faisant faire à l’homme au delà de ce que la raison lui commande, le rend victorieux de tout ce que la tentation lui peut suggérer.

Et voilà , Chrétiens , ce que nous avons vu dans la personne de Jésus-Christ. Le démon, lui montrant tous les royaumes de la terre, lui promit de l’en rendre maître , s’il vouloit se prosterner seulement une fois devant lui. C’étoit une tentation bien forte; mais que fit le Sauveur? il se servit de la religion contre une attaque si dangereuse ; et , sans autre défense que celle-ci : Scriptum est , Dominum Deum tuum adorabis : ' Il est écrit , vous adorerez le Seigneur votre Dieu , il confondit son ennemi. 11 ne lui dit point tout ce que la philosophie et le monde auraient pu répondre à la proposition que lui faisoit cet esprit tentateur; carde quel secours peut être la morale et la philosophie, quand il s’agit d’un royaume et même de plusieurs? mais parce que le royaume du Fils de Dieu n’étoit pas de ce inonde, il l’arrêta par ces paroles : Dominum Deum tuum adorabis ; et par-là il triompha de lui , tune reliquit eum diabolus. 1 Ayons de la religion. Chrétiens; il n’y a point d’intérêt, point de tentation que nous ne puissions aisément surmonter : n’en ayons pas, il n’y a point de tentation, point d’intérêt qui ne nous surmonte. Or si cette maxime est absolument et généralement vraie de tout homme qui n’a point de religion , beaucoup plus l’est-elle d’un déserteur de la foi, lequel , après avoir eu autrefois de la religion, n’en a plus

1 Mattli. 4* — ■- Ibid.

maintenant, mais a secoué le joug , et, dans sa révolte , a dit aussi-bien que l’infidèle Jérusalem : Non serviam. Car que ne peut-on pas craindre d’un homme qui s’est défait de la crainte de son Dieu ; et de quoi n’est-il pas capable , puisqu’il a été capable même de s’élever contre le Tout-Puissant? si le respect dû à ce premier Être n’a pu le retenir , qui l’arrêtera ? que ne méprisera-t-il pas, après avoir méprisé ce que tous les autres révèrent? et quelle conscience ne se formera-t-il pas , après avoir pu s’en former une qui semble l’affranchir du plus inviolable de tous les devoirs, qui est le culte de son créateur?

De là, et c’est la troisième raison que j’ai ajoutée , de là plus de lois si sacrées qu’il ne foule aux pieds , plus d’engagemens si étroits à quoi il ne renonce. Engagemens de dépendance : il se soulèvera , si l’occasion le permet , contre les puissances les plus légitimes. Engagemens de justice : il ne respectera ni l’innocence ni le bon droit ; et s’il est nécessaire , il sacrifiera le foible et le pauvre. Engagemens de fidélité : il ira, sans hésiter, à la face du magistrat et devant les autels démentir sa parole et se parjurer. Engagemens du sang et de la nature : il vendra , s’il le faut, amis, parens, frères, et père même. Belle leçon pour vous , rois de la terre, qui vous apprend que rien n’est plus pernicieux dans la cour d’un prince que ces hommes sans

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religion. Belle leçon , grands du monde , qui vous apprend à éloigner de vous l’impiété et l’impie. Belle leçon , maitres du siècle , qui vous apprend à ne souffrir point auprès de vous des domestiques libertins. Belle leçon pour nous, mes chers Auditeurs , et pour nous tous ,' qui nous apprend à n’avoir jamais de liaison avec des gens suspects en matière de créance , et à ne compter pas plus sur eux que sur leur foi! Si le libertin ose paraître devant nous, s’il ose en notre présence tenir des discours scandaleux , ne le ménageons en rien ; mais soyons aussi courageux à lui résister, à le décréditer, à défendre le Dieu que nous adorons , qu’il est hardi et insolent à l’attaquer. Honorons notre religion; honorons-la partout et en tout, dans ses mystères, dans son sacrifice, dans ses sacremens , dans ses cérémonies, dans ses observances. Tandis qu’elle subsistera dans nous, Dieu sera avec nous; ou si le péché nous le fait perdre , nous aurons toujours une voie pour le retrouver. La religion, jusque dans notre péché, nous parlera , nous rappellera, nous tracera le chemin et nous ramènera. Mais si nous laissons éteindre cette lumière , où sera notre ressource? marchant dans les ténèbres , et dans les plus profondes ténèbres , quelles chutes ne ferons-nous pas? en quels abîmes ne nous précipiterons-nous pas? sous une vaine montre de probité, à quelle corruption de mœurs et à quels

excès ne nous porterons-nous pas? Point de probité sans religion , mais aussi point de religion sans probité ; c’est la seconde partie.