DU JAGUAR

naturelles, mais il n’en est pas moins évident, par la seule inspection de cet animal âgé de deux ans, qu’il est à peine de la taille d’un dogue ordinaire ou de moyenne race, lorsqu’il a pris son accroissement entier, G est cependant l’animal le plus formidable, le plus cruel; c’est, en un mot, le tigre du Nouveau-Monde, dans lequel la nature semble avoir rapetissé tous les genres d’animaux quadrupèdes. Le jaguar vit de proie comme le tigre; mais il ne faut, pour le faire fuir, que lui présenter un tison allumé, et même, lorsqu il est repu, il perd tout courage et toute vivacité; un chien seul suffit pour lui donner la chasse ; il se ressent en tout de l'indolence du climat; il nest léger, agile, alerte, que quand la faim le presse. Les sauvages, naturellement poltrons, ne laissent pas de redouter sa rencontre; ils prétendent qu’il a pour eux un goût de préférence, que quand il les trouve endormis avec des Européens, il respecte ceux-ci, et ne se jette que sur ettx. On conte la meme chose du léopard, on dit qu’il préfère les hommes noirs aux blancs, qu’il semble les connaître à l’odeur, et qu’il les choisit la nuit comme le jour.

Les auteurs qui ont écrit l’iiistoire du Nouveau-Monde ont presque tous fait mention de cet animal, les uns sous le nom de tigre ou de léopard, les autres sous les noms propres qu’il portait au Brésil, au Mexique, etc. Les premiers qui en aient donné une description détaillée sont Pison et Marcgrave : ils l’ont appeléjajMam au lieu de janouara, qui était son nom en langue brésilienne; ils ont aussi indiqué un autre animal du même genre et peut-être de la même espèce sous le nom dejaguarete. Nous l’avons distingué du jaguar dans notre énumération, comme font fait ces deux auteurs, parce qu'il y a quelque apparence que ce peuvent être des animaux d espèce différente; cependant, comme nous n’avons vu que l'un de ces deux animaux, nous ne poiivonspas décider si ce sont en effet deux espèces distinctes, OH si ce n’est qu’une variété de la même espèce. Pison et Maregrave disent que le jaguarete diffère du jaguar en ce qu’il a le poil plus court, plus lustré et d’une couleur toute différente, étant noir, semé de taches encore plus noires. Mais, au reste, il ressemble si fort au jaguar par la forme du corps, par le naturel et par les habitudes, qu’il se pourrait que ce ne fût qu’une variété de la même espèce; d’autant plus qu’on a dû remarquer, par le témoignage même de Pison, (pie, dans le jaguar, la couleur du fond du poil et celle des taches dont il est marqué varient dans les différents individus de cette même espèce. Il dit que les uns sont marqués de taches noires, et les autres de taches rousses ou jaunes; et à l’égard de la différence totale de la couleur, c’est-à-dire du blanc, du gris, ou du fauve au noir, on la trouve dans plusieurs autres espèces d animaux : il y a des loups noirs, des renards noirs, des écureuils noirs, etc. Et si ces variations de la nature sont plus rares dans les animaux sauvages que dans les animaux domestiques, cest que le nombre des hasards qui peuvent les produire est moins grand dans les premiers, dont la vie étant plus uniforme, la nourriture moins variée, la liberté plus grande que dans les derniers, leur nature doit être plus constante, c’est-à-dire moins sujette aux cliangements et à ces variations qu’ou

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doil regarder comme accidenlelles, quand elles ire tombent que sur la couleur du poil.

Le jaguar se trouve au Brésil, au Paraguay, au Tucuman, à la Guiane, au pays des Amazones, au Mexique, et dans toutes les contrées méridionales de l’Amérique ; il est cependant plus rare à Cayenne que le couguar, qu’ils ont appelé tigre rouge; et le jaguar est maintenant moins commun au Brésil, qui parait être son pays natal, qu’il ne l’était autrefois : on a mis sa tète à prix; on en a beaucoup détruit, et il s’est retiré loin des côtes, dans la profondeur des terres. Le jaguarete a toujours été plus rare, ou du moins il s’éloigne encore plus des lieux habités; et le petit nombre de voyageurs qui en ont fait mention paraissent n’en parler que d'après Maregrave cl Pison. .