LE PETIT LAMAÎSTIN DU SÉNÉGAL

(l.E LAMAMIX DU SÉ^ÉCAU.)

Tribu des cétacés herbivores, genre lamantin. (Cuvier.)

Nous ovons donné, d'après M. Adanson, la description de ce petit lamantin du Sénégal, qui est de la même grandeur que celui de Cayenne, mais qui parait en différer en ce qu il a des dents molaires et quelques poils sur le corps; caractères qui sulïisent pour le distinguer de celui d’Amérique, auquel les voyageurs ne donnent ni dents molaires ni poil sur le corps. Ainsi nous présumons qu’on peut compter cinq espèces de lamantins : la première est le grand lamantin de Kamtschalka, qui, comme nous l’avons dit, surpasse tous les autres en grandeur, et n’a ni dents molaires ni otigles au bout des mains, ni poil sur le corps; la seconde, le grand lamantin des Antilles, qui a des dents molaires, des ongles et quelques poils sur le corps, et dont la longueur n’est au plus que de dix-huit à vingt pieds, tandis que celle du lamantin de Kamtschalka est de plus de vingt-trois pieds; la troisième, le grand lamantin de la mer des Indes, qui n’est pas encore bien connu, mais qui doit être d’une espèce différentede celles du Kamtschalka etdes Antilles, puisque ni 1 une ni I autre ne peuvent traverser les hautes mers parce qu'elles ne produisent point les herbes dont ces animaux se nourrissent; la quatrième, le petit lamantin de l'Amérique méridionale, qui fréquente également les eaux salées et les eaux douces, et diffère beaucoup des trois premiers par la grandeur, qui est de plus des deux tiers au-dessous; et la cinquième, le petit lamantin du Sénégal, qui se trouve dans plusieurs fleuves de l’Afrique, comme le petit lamantin de la Guyane, dans ceux de l’Amérique. Ces deux petites espèces diffèrent en ce que la première n’a point de • dents, et que les trous auditifs sont plus grands que dans la seconde.

Voilà ce que j’ai pu recueillir de moins incertain au sujet des différentes espèces de lamantins, qui, comme Ion voit, ne sont pas encore parfaitement connues. Quelques voyageurs ont parlé des lamantins des Philippines, cl M. Forster m a dit en avoir vu aussi sur les côtes de la Nouvelle-Hollande ; mais nous ignorons si ces espèces des Philippines cl de la Nouvelle-Hollande peuvent se rapporter à celles dont nous venons de parler, ou si elles en diffèrent assez pour qu’on doive les regarder comme des espèces différentes.

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TABLE DES MATIÈRES