L’OISEAU DE PARADIS

(l’oiseau de paradis émeraude.)

Famille des conirostres, genre oiseau de paradis. (Cuviek.)

Cette espece est plus célèbre par les qualités fausses et imaginaires qui lui ont été attribuées, que par scs propriétés réelles et vraiment remarquables. Le nom d’oiseau de paradis fait naître encore, dans la plupart des têtes, l'idée d un oiseau qui n’a point de pieds, qui vole toujours, même en dormant, ou se suspend tout au plus pour quelques instants aux branches des arbres, par le moyen des longs filets de sa queue; qui vole en s’accouplant, comme font certains insectes, et de plus, en pondant et en couvant ses œufs, ce qui n’a point d’exemple dans la nature; qui ne vit que de vapeurs et de rosée; qui a la cavité de l’abdomen uniquement remplie de graisse, au lieu d'estomac et d intestins, lesquels lui seraient en effet inutiles par la supposition, puisque, ne mangeant rien, il n’aurait rien à digérer ni à évacuer; en un mot, qui n’a il’aulrc existence que le mouvement, d’autre élément que l’air, qui s y soutient toujours tant qu’il respire, comme les poissons se soutiennent dans l’eau, et qui ne touche la terre qu’après sa mort.

Ce tissu d erreurs grossières n’est qu’une chaîne de conséquences assez bien tirées de la première erreur, qui suppose que l'oiseau de paradis n'a point de pieds, quoiqu’il en ait d’assez gros; et celte erreur primitive vient elle-même de ce que les marchands indiens qui font le commerce des plumes de cet oiseau, ou les chasseurs qui les leur vendent, sont dans l’usage, soit pour les conserver et les transporter plus commodément, ou peut-être afin d accréditer une erreur qui leur est utile, de faire sécher l’oiseau même en plumes, après lui avoir arraché les cuisses et les entrailles; et, comme on a été longtemps sans en avoir qui ne fussent ainsi prépares, le jn'éjugé s’est

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T, F. MANUCttDK.