L’AUTRUCHE

ou L'ACTnCClIE DE l’aNCIEX CO.NTINENT.

Ordre des échassiers, famille des brcvipeniies, genre autruche. (Cuvier.)

L’autruche est un oiseau très-anciennement connu, puisqu’il en est fait mention dans le plus ancien des livres : il fallait même qu’il fût très-connu, car il fournit aux écrivains sacrés plusieurs comparaisons tirées de ses mmiirs et de ses habitudes; et plus anciennement encore, sa chair était selon toute apparence, une viande commune, au moins parmi le peuple, puisque le législateur des Juifs la leur interdit comme une nourriture immonde : enfin, il en est question dans Hérodote, le plus ancien des historiens profanes, et dans les écrits des premiers philosophes qui ont traité des choses naturelles. En effet, comment un animal si considérable par sa grandeur, si remarquable par sa forme, si étonnant par sa fécondité, attaché d’ailleurs par sa nature à un certain climat, qui est l’Afrique et une partie de l’Asie, aurait-il pu deineurcr ineonîiu dans des pays si anciennement peuplés, où il se trouve à la vérité des déserts, mais où il ne s’en trouve point que l’homme n’ait pénétrés et parcourus '?