AGATES
Parmi les pierres demi - transparentes , les agates , les cornalines et les sardoines tiennent le premier rang; ce sont, comme les cristaux, des stalactites quartzeuses, mais dans lesquelles le suc vitreux n’a pas été assez pur, ou assez libre pour se cristalliser et prendre uæ entière transparence. La densité de ces pierres ' , leur durée, leur résistance au feu et à l’action des acides, sont à très-peu près les mêmes que cel 1 es du quartz et du cristal de roche : la très-petite différence qui se trouve en moins dans leur pesanteur spécifique , relativement à celle du cristal , peut provenir de ce que leurs parties constituantes n’étant pas aussi pures , n’ont pu se rapprocher d’aussi près : mais le fond de leur substance est de la même essence que celle du quartz ; ces pierres en ont toutes les propriétés , et môme la demi-transparence, en sorte qu’elles ne diffèrent des quartz de seconde formation que par les couleurs dont elles sont imprégnées , et qui proviennent de la dissolution de quelque matière métallique qui s’est mclée avec le suc quartzeux : mais loin d’en augmenter la masse par un mélange intime , cette matière étrangère ne
4 Pesanteur spécifique du quartz . . 26446
— du cristal de roefie d’Eu¬
rope . 26548
— de l'agate orientale . 26901
— de l’agate nuée . 26253
— de l’agate ponctuée . 26070
— de l’agate tachée . 26324
— de l'agate veinée . 26667
— de l’agate onyx . 20373
— de l'agate herborisée .... 25891
— de l’agate mousseuse . 25991
— de l’agate Jaspée . 2G35G
— de, lu cornaline . 26137
— de la cornaline pôle . 2G301
— de la cornaline ponctuée 26120
Pesanteur spécifique de la
cornaline veinée . 26234
— de la cornaline onyx . 26227
— de la cornaline herbori¬
sée . 26133
— de la cornaline eu stalac¬
tite . 25977
— de la sardoine . 26025
— de la sardoine pâle . 26060
— de la sardoine ponctuée. . 26215
— de la sardoine veinée.... 25951
— de la sardoine onyx . 25949
— de la sardoine herbori¬
sée . 25988
— de la sardoine noirâtre... 26284 Voyez la Table de M. Brisson.
les couches sont moins apparentes , et les couleurs sont plus brouillées , même dans chaque couche , et il n’y a aucune agate , si ce n’est en petit volume , dont la couleur soit uniforme et la même dans toute son épaisseur; ce qui prouve que la matière dont les agates sont formées n’est pas simple , et que le quartz qui domine dans leur composition est mêlé de parties terreuses ou métalliques qui s’opposent à la cristallisation et donnent à ces pierres les diverses couleurs et les teintes variées qu’elles nous présentent à la surface et dans l’intérieur de leur masse.
Lorsque le suc vitreux qui forme les agates se trouve en liberté dans un espace vide, i!
* A Constantinople, M. l'ambassadeur me fit voir des manches de couteaux d’agate , dont l’un avait dedans une eau qui jouait , et qui ressemblait à un ver noir qui se serait remué. Voyages de Monconys; Lyon, 1G43, page 38G, première partie. — Je conjecture , dit M. de Bondaroy, que dans les agates la surface extérieure s’étant durcie la première, l’eau pétrifiante s'est déposée intérieurement : cette eau a presque rempli la capacité de ces pierres ; il est resté une bulle d'air qui a produit le même effet que dans les tubes qui servent de niveau. Une preuve (pie cette bulle est de l’air qui nage dans l'eau , c’est qu'en tournant la pierre , la bulle, plus légère que l’eau , monte et gagne la partie la plus élevée de la pierre ; si vous la retournez, la bulle, du bas où vous l'avez portée, remonte encore à la partie supérieure de l'agate ; la bulle change un peu de forme dans les différents mouvements qu’on lui fait éprouver ; enfin, ces pierres produisent le même effet que les niveaux d’eau à bulle d’air; et je crois que ceux qui ont parlé de ce fait dans les cristaux ne l'ont pas expliqué de cette manière, faute d avoir été à portée d'examinerdes pierres où il se rencontrait... J’ai vu le même fait dans les morceaux d’ambre ; enfin, je l'ai observé dans une partie de glace où il s’était rencontré une bulle que l’on pouvait faire mouvoir...
Cette eau se dépose avec le temps, et forme des cristallisations dans l'intérieur des agates; dès lors le phénomène disparaît, et je n'ai plus trouvé d'eau dans les pierres qui n'avaient plus de bulles.... Je crois devoir ajouter ici qu’au lieu de bulles d'air ou d'eau , je connais des agates qui, dans leur intérieur, renferment des grains de sable qui se meuvent dans ces pierres. Voyez les Mémoires de l’Académie des Science*, année 1 770 page f 87 et suiY.
DES MINERAUX
tombe sur le sol ou s’attache aux parois de cette cavité, et y forme quelquefois des masses d’un assez grand volume 1 : il prend les mêmes formes que prennent toutes les autres concrétions ou stalactites ; mais lorsqu’il rencontre des corps figurés et poreux, comme des os, des coquilles ou des morceaux de bois dont il peut pénétrer la substance, ce suc vitreux produit, comme le suc calcaire, des pétrifications qui conservent et présentent, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, la forme de l’os 2, de la coquille et du bois 3.
4 Du côté de Pinczovia et de Niesvetz en Lithuanie, on trouve quelques agates onyx, des sardoines , des calcédoines, et une pierre qu’on pourrait peut-être regarder comme une aventurine. Le fond de cette pierre , dit M. Guettard, est blanc , gris, brun, rouge ou de quelque autre couleur, et parsemé d'une quantité de petites paillettes argentées ou dorées. J’ai vu de toutes ces pierres travaillées en tabatières, pommes de canne , poignées de sabres , tasses , soucoupes , etc.; en un mot, on fait dans les manufactures du prince Radzivil, travailler ces pierres avec beaucoup de soin , et on leur donne un très-beau poli ; il est depuis peu sorti de cette manufacture un cabaret à café, dont le plateau est d’un seul morceau d’une de ces pierres , et assez grand pour qu'on puisse y placer six tasses avec leurs soucoupes , la cafetière , et même une théière , qui sont tous d’une pareille pierre ; ce cabaret a été présenté au roi de Pologne par le prince Radzivil. M. Guettard , Mémoires de l Académie des Sciences , année 1762 , page 243.
2 J’ai vu dans un Cabinet à Livourne , dit M. de la Condamine , un fragment de mâchoire d’éléphant , pétrifié en agate , pesant près de vingt livres. J’ai parlé ailleurs d’une dent molaire ( on ne sait de quel animal ) du poids de deux ou trois livres, pareillement convertie en agate, trouvée au Tucuman, dans l’Amérique- Méridionale , où il n’y a point d’éléphants. Mémoires de l’Académie des Sciences , année 1737, page 546.
2 Ce qui m’a le plus, frappé à Vienne , dans le Cabinet de l’Empereur, ditM. Guettard, est une quantité de morceaux de bois pétrifié , qui sont devenus plus ou moins agates, et qui varient par les couleurs; les uns sont bruns , d'autres blanchâtres , gris , ou autrement colorés ; un de ces morceaux qui est agatifié dans le centre et par un bout, est encore bois par l’autre bout : on prétend même qu’il s’enflamme dans cette partie : nous n’en fîmes point l’expérience , elle fut proposée. Ces bois pétrifiés sont ordinairement des rondins de plus d un demi-pied ou d’un pied de diamètre ; quantité d’autres ont plusieurs pieds de longueur, et sont d’une grosseur considérable ; ils prennent tous un poli beau et brillant. Idem , année 1763, page 213. — Dans les terres du duc de Saxe-Cobourg , dit M. Schepflin , qui sont sur les frontières de la Franconie et de la Saxe , à quelques lieues de la ville de Cobourg même . on a déterré depuis peu , à une petite profondeur, des arbres entiers pétrifiés, mais pétrifiés à un point de perfection, qu’en travaillant on trouve que cela fait une pierre aussi belle et aussi dure que l’agate. Les princes de Saxe qui ont passé ici m'en ont donné quelques mcrceaux , dont j'ai l’honneur de vous envoyer deux pour le Cabinet du Jardin royal : ils m'ont montré de belles tabatières , des couteaux de chasse , et des boîtes de toutes sortes de couleurs , faites de ces pétrifications : si les morceaux ne sont pas de conséquence, vous verrez pourtant par là mon attention à satisfaire à vos désirs. Lettres de M. Schepflin à M. de Buffon; Strasbourg , 27 septembre 1746. — On a trouvé , dit M. Neret fils, dans une montagne , qui est auprès du village de Séry, en creusant à la source d'une fontaine , une très-grande quantité de bois pétrifié qui était dans un sable argileux. Ces bois ne font point effervescence avec les acides ; on y distingue très-bien l'en-
Quoique les lapidaires , et d'après eux nos naturalistes , aient avancé qu’on doit distinguer les agates en orientales ou occidentales , il est néanmoins très-certain qu’on trouve dans l’Occident, et notamment dans l’Allemagne, d’aussi belles agates que celles qu’on dit venir d’Orient; et de même, ii est très-sur qu’en Orient la plupart des agates sont entièrement semblables à nos agates d’Europe : on peut même dire qu’on trouve de ces pierres dans toutes les parties du monde, et dans tous les terrains ou le quartz et le granit dominent, au nouveau continent comme dans l’ancien, et dans les contrées du nord comme dans celles du midi. Ainsi la distinction d’orientale et d’occidentale ne porte pas sur la différence du climat, mais seulement sur celle de la netteté et de l’éclat de certaines agates plus belles que les autres ; néanmoins l’essence de ces belles agates est la même que celle des agates communes : car leur pesanteur spécifique et leur dureté sont aussi à peu près les mêmes * .
L’agate, suivant Théophraste , prit son nom du fleuve Achates en Sicile, où furent trouvées les premières agates : mais l’on ne tarda pas à en découvrir en diverses autres contrées ; et il paraît que les anciens connurent les plus belles variétés de ces pierres, puisqu’ils les avaient toutes dénommées2, et que même dans ce nombre, il en est quelques-unes qui semblent ne se plus trouver aujourd’hui3. Quant aux prétendues agates odorantes, dont parlent ces mêmes anciens4, ne doit-on pas les regarder comme des
droit qui a été recouvert par l’écorce , il est toujours convexe , et considérablement piqué de vers qui, après avoir sillonné entre l’écorce et le bois , traversent toute l’épaisseur du morceau, et y sont agatisés. Journal de Physique; avril 1781, page 303.
4 Voyez ci-dessus la Table des pesanteurs spécifiques des diverses agates.
2 « Phassacates , cerachates, sardachates , hæmachates , leu- « cachâtes, dendrochates , corallochates , etc. »
5 Entre autres celle qui , selon Pline , était « parsemée de points d’or » (à moins que ce ne soit laventurine) , comme le lapis ( Pline dit le saphir ; mais nous verrons ci-après que son saphir est notre lapis), « et se trouvait abondamment « dans l’île de Crète. Celles de Lesbos et de Messène, ainsi que « du mont Œta et du mont Parnasse qui , par l’éclatante va- « riété de leurs couleurs , semblaient le disputer à l’émail des « fleurs champêtres ; celle d'Arabie, qui, excepté sa dureté, « avait toute l'apparence de l’ivoire , et en offrait toute la « blancheur, » Pline , liv. XXXVII , n° 34.
4 « Aromatites et ipsa in Arabiâ traditur gigni , sed et in « Ægypto circa Pyras, ubique iapidosa et myrrhæ coloris et « odoris , ob hoc reginis frequentata. » Plin., loc. ci ». Et auparavant il avait dit : « Autachates, cùm nntur,myrrham redolens.
HISTOIRE NATURELLE
bitumes concrets, delà nature du jayet, auquel on a quelquefois donné, quoique très-improprement, le nom d 'agate noire? Ce n’estpas néanmoins que ces sucs bitumineux nepuissent s’ètre insinués, comme substance étrangère, ou même être entrés, comme parties colorantes, dans la pâte vitreuse des agates lors de leur concrétion. M. Dutens assure, à ce sujet, que si l’on racle dans les agates herborisées les linéaments qui en forment l’herborisation, et qu’on en jette la poudre sur des charbons ardents , elle donne de la fumée avec une odeur bitumineuse. Et à l’égard de ces acidents, ou jeux d’herborisations, qui rendent quelquefois les agates singulières et précieuses , on peut voir ce que nous en dirons ci-après à l’article des cailloux.
