CORNALINE
Comme les agates d’une seule couleur sont plus rares que les autres , on a cru devoir leur donner des noms particuliers. On appelle cornalines celles qui sont d’un rouge pur ; sardoines , celles dont la couleur est jaune ou d’un rouge mêlé de jaune ; prases , les agates vertes ; et calcédoines , les agates blanches ou d’un blanc bleuâtre.
Quoique le nom de cornaline , que l’on écrivait autrefois carnèole , paraisse désigner une pierre couleur de chair, et qu’en effet il se trouve beaucoup de ces agates couleur de chair ou rougeâtres , on reconnaît néanmoins la vraie cornaline à sa teinte d’un rouge pur, et à la transparence qui ajoute à son éclat. Les plus belles cornalines sont celles dont la pâte est la plus diaphane, et dont le rouge a le plus d’intensité; et de ce rouge intense jusqu’au rouge clair et couleur de chair , on trouve toutes les nuances intermédiaires dans ces pierres.
La cornaline n’est donc qu’une belle agate plus ou moins rouge ; et la matière métallique qui lui donne cette couleur n’augmente pas sa densité , et ne lui ôte pas sa transparence : c’est ce qui la distingue des cailloux rouges opaques, qui sont en général de même essence que les agates , mais dont la substance est moins pure, et a reçu sa teinture par des parties métalliques plus grossières et moins atténuées. Ce sont les rouilles ou chaux de fer, de cuivre, etc., plus ou moins dissoutes , qui donnent la couleur à ces pierres ; et l’on trouve toutes les nuances de
couleur, et même toutes les couleurs différentes dans les cailloux aussi bien que dans les agates Il y a même plusieurs agates onyx , dont les différents lits présentent successivement de i'agate blanche ou noire, de la calcédoine , de la cornaline^ etc. On recherche ces onyx pour en faire des camées; les plus beaux sont ceux dont les reliefs sont en cornalines sur un fond blanc.
Il en est des belles cornalines comme des belles agates ; elles sont aussi rares que les autres sont communes. On trouve souvent des stalactites de cornalines en mamelons accumulés et en assez grand volume ; mais ces cornalines sont ordinairement impures, peu transparentes, et d’un rouge faux ou terne. On connaît aussi des agates qui sont ponctuées et comme semées de particules de cornaline , formant de petits mamelons rouges dans la substance de l’agate; et certaines cornalines sont elles-mêmes semées de points d’un rouge plus vif que celui de leur pâte : mais la nature de toutes ces pierres est absolument la même ; et l’on trouve des cornalines dans la plupart des lieux d’où l’on tire les agates, soit en Asie % soit en Europe et dans les autres parties du monde.
