MINE DE FER SPATHIQUE

Cette matière ferrugineuse <jui se trouve souvent en grandes masses , et qui est très-riche en métal , n’est encore qu’une combinaison du lcr décomposé par l’eau ; car cette mine spatbique n’est point attirable à l’aimant. Le fond primitif de sa substance était un spath calcaire que le fer dissous a pénétré sans en changer la forme ni même la texture apparente. Cette matière appelée mine de fer spathique , parce qu’elle conserve la forme du spath calcaire, se présente, comme ce spath, en cristaux de forme rhomboïdale ; elle est ordinairement blanche ou grisâtre, un peu luisante, assez douce au toucher, et ses cristaux paraissent composés de petites lames toutes semblables à celles du spath calcaire : elle n’a guère plus de dureté que ce même spath; on peut également les rayer ou les entamer au couteau, et ils n’étincellent ni l’un ni l’autre sous le choc de l’acier. Le fer dissous par l’eau en une rouille très-fine s’est d’abord insinué dans la matière calcaire, et peu à peu a pris sa P'ace en s’y substituant sans changer la figure des espaces, de la même manière que l’on voit les parties dissoutes du fer, du cuivre, des pyrites , etc. , s’insinuer dans le bois , et le convertir en substance métallique sans déranger la forme de son organisation.

Ces mines de fer spathiques exposées au feu deviennent noires , et elles décrépitent lorsqu’elles sont réduites en poudre : exposées à l’air, elles conservent leur couleur blanche si elles sont pures et sans autre mélange que la matière calcaire ; car celles qui sont mêlées de pyrites perdent peu à peu leur blancheur, et deviennent jaunes ou brunes par l’impression des éléments humides ; et comme le fond de leur essence est une rouille de fer, elles reprennent peu à peu cette forme primitive, et se changent en ocres avec le temps.

La plupart de ces mines spathiques sont en masses informes, et ne présentent la cristallisation spathique qu a la surface ou à leur cassure : les unes sont aussi compactes que la pierre calcaire, d’autres sont cellulaires; et toutesont conservé dans leur intérieur la forme rhomboïdale des spaths calcaires : mais comme quelques-uns de ces spaths attectent une figure lenticulaire, ou a aussi trouvé des mines spathiques sous

cette forme; et M. Romé deLisle 1 observe avec raison que la mine de fer en crête de coq, qui se i encontre dans les minières de Baigorry, a pour base le spath lenticulaire appelé spath perle , dont elle a pris la forme orbicu^iire en cristaux gi oupés par la base , et séparés les uns des autres en écailles plus ou moins inclinées.