DE L’ANTIMOINE

De même que le mercure est plutôt une eau métallique qu’un métal , l’antimoine, et les autres substances auxquelles on a donné le nom de demi-métaux, ne sont dans la réalité que des terres métalliques et non pas des métaux. L’antimoine, dans sa mine, est uni aux principes du soufre et les contient en grande quantité, comme le mercure, dans sa mine, est de même abondamment mêlé avec le soufre et l’aîkali : il a donc pu se former comme le cinabre, par l’intermède du foie de soufre dans les terres calcaires et limoneuses qui contiennent del’alkali; et en général il me paraît que le foie de soufre a souvent aidé plus qu’aucun autre agent, à la minéralisation de tous les métaux. Déplus, l’antimoine et le cinabre, quoique si différents en apparence, ont néanmoins plusieurs rapports ensemble et une grande tendance à s’unir. L’espi;it de sel a autant d’affinité avec le mercure qu’avec le régule d’antimoine. D’ailleurs, quoique le cinabre diffère beaucoup de l’antimoine cru par la densité *, ils se ressemblent par la quantité de soufre qu’ils contiennent; et cette quantité de soufre est même plus grande dans l’antimoine, relativement à son régule, que dans le cinabre, relativement au mercure coulant. L’antimoine cru contient ordinairement plus d’un tiers de parties sulfureuses sur moins de deux tiers de parties qu’on appelle métalliques , quoiqu’elles ne se réduisent point en métal, mais enun simple régule auquel on ne peut donner ui la ductilité ni la fixité, qui sont deux pro-

' La pesanteur spécifique de l'antimoine cru est de 40643, e ce e régule d’antimoine est de 67021; et de même la peMoteur spécifia du cinabre est de 102183, et celle du voulant es t de 133081 .

priétés essentielles aux métaux. La plupart des mines d’antimoine, ainsi que celles de cinabre, se trouvent donc également dans les montagnes à couches : mais quelques-unes gisent aussi comme les galènes de plomb dans les fentes du quartz en état pyriteux ; ce qui leur est commun avec plusieurs minerais formés secondairement par l’action des principes minéralisateurs : aussi les gangues qui accompagnent le minerai de l’antimoine sont-elles de diverse nature, selon la position de la mine dans les couches de matières différentes ; ce sont ou des pierres vitreuses et schisteuses 4, ou des terres argileuses, calcaires, etc.; et il est toujours aisé d’en séparer la mine d’antimoine par une première fusion, parce qu’il ne lui faut pas un grand feu pour la fondre , et qu’en la mettant dans des vaisseaux percés de petits trous, elle coule avec son soufre et tombe dans d’autres vases , en laissant dans les premiers toute la pierre ou la terre dont elle était mêlée. Cet antimoine de première fusion , et qui contient encore son soufre, s’appelle antimoine cru , et il est déjà bien différent de ce qu’il était dans sa mine, où il se présente sans aucune forme régulière ni structure distincte, et souvent en masses informes, qu’on reconnaît néanmoins pour des matières minérales à leur tissu serré, à leur grain fin comme celui de l’acier , et au poli qu’on peut leur donner ou qu’elles ont naturellement, mais qui s’éloignent en même temps de l’essence métallique, en ce qu’elles sont cassantes comme le verre, et même beaucoup plus friables. Le minerai d’antimoine se présente aussi en petites masses composées de lames minces comme celles de la galène de plomb , mais presque toujours disposées d’une manière assez confuse. Toutes ces mines d’antimoine se fondent sans se décomposer, c’est-à-dire sans se séparer des principes minéralisateurs avec lesquels ce minéral est uni; et, dans cet état, qu’on obtient aisément par la liquidation, l’antimoine a déjà pris une forme plus régulière et des caractères plus décidés; il est alors d’un gris bleuâtre et brillant, et son tissu est composé de longues aiguilles fines très-distinctes, quoique posées les unes sur les autres encore assez régulièrement.

Lorsqu’on a obtenu par la fonte cet antimoine

1 Les mines d’antimoine d’Erbias , dans le Limousin, sont dans des masses de pierres schisteuses et vitrescibles. Noie communiquée par M. de Grignon , en octobre 1782,

cru, ce n’est encore, pour ainsi dire, qu’un minerai d’antimoine, qu'il faut ensuite séparer de son soufre : pour cela ou le réduit en poudre qu’on met dans un vaisseau de terre évasé ; on le chauffe par degrés en le remuant continuellement; le soufre s’évapore peu à peu, et l’on ne cesse le feu que quand il ne s'élève plus de vapeurs sulfureuses. Dans cette calcination, comme dans toutes les autres, l’air s’attache à la surface des parties du minéral, qui, par cette addition de /air, augmente de volume, et prend la forme d’une chaux grise. Pour obtenir l’antimoine en régule, il faut débarrasser cette chaux de l’air qu’elle a saisi, en lui présentant quelque matière inflammable avec laquelle l’air ayant plus d’affinité laisse l’antimoine dans son premier état, et même plus pur et plus parfait qu’il ne l’était avant la calcination : mais si l’on continue le feu sur la chaux d’antimoine , sans y mêler des substances inflammables , on n’obtient, au lieu de régule, qu’une matière compacte et cassante, d’un jaune rougeâtre plus ou moins foncé, quelquefois transparente, et quelquefois opaque et noire si la calcination n’a été faite qu’à demi ; les chimistes ont donné le nom de foie d'antimoine à cette matière opaque, et celui de verre d’antimoine à la première, qui est transparente. On fait ordinairement passer l’antimoine cru par l’un de ces trois états de chaux, de foie ou de verre, pour avoir son régule : mais on peut aussi tirer ce régule immédiatement de l’antimoine cru 1 , en le réduisant en poudre, et le faisant fondre en vaisseaux clos avec addition de quelques matières qui ont plus d’affinité avec le soufre qu’avec l’antimoine , en sorte qu’après cette réduction, ce n’est plus de l’antimoine cru mêlé de soufre , mais de l’antimoine épuré, perfectionné par les mêmes moyens que l’on perfectionne le fer pour le convertir en acier 2. Ce régule d’antimoine

* « ce régule se tire également de l'antimoine cru par une « sorte de précipitation par la voie sèche ; on le mêle pour « cela avec des matières qui ont plus d'affinité avec le soufre ; « le mélange étant dissous par le feu, la fluidité met en jeu « ces affinités , et le régule , plus pesant que les scories sulfu- « reuses , forme au fond du creuset un beau culot cristallisé , « que les alchimistes ont pris pour l’étoile des Mages. » Éléments de Chimie, par M. de Morveau, tome I, page 254. — Ce nom même de Régule, ou Petit Roi, a été donné par eux à ce culot métallique de l’antimoine, qui semblait, au gré de leur espérance, annoncer l'arrivée du grand roi, c’est-à-dire de l’or.

3 Cette comparaison est d'autant plus juste, que, quand on convertit par la cémentation le fer en acier, il s'élève à la surface du fer un grand nombre de petites boursouflures qui

NATURELLE

ressemble à un métal par son opacité, sa dureté, sa densité : mais il n’a ni ductilité, ni ténacité, ni fixité, et n’en peut même acquérir par aucun moyen ; il est cassant, presque friable, et composé de facettes d’un blanc brillant, .quoique un peu brun. Ce régule est un produit de notre art, qui ne doit se trouver dans la nature que par accident 4, et dans le voisinage des feux souterrains; c’est un état forcé différent de celui de l’antimoine naturel , et on peut lui rendre ce premier état en lui rendant le soufre dont on l’a dépouillé ; car il suffit de fondre ce régule avec du soufre pour en faire un antimoine artificiel, que les chimistes ont appelé antimoine ressuscité , parce qu’il ressemble à l’antimoine cru, et qu’il est composé, dans son intérieur, des mêmes matières également disposées en aiguilles.

Le régule d’antimoine diffère encore des métaux par la manière dont il résiste aux acides ; ils le calcinent plutôt qu’ils ne le dissolvent, et ils n’agissent sur ce régule que par des affinités combinées. Il diffère encore des métaux par sa grande volatilité : car, si on l’expose au feu libre, il se calcine à la vérité comme les métaux, en se chargeant d’air fixe ; mais il perd en même temps une partie de sa substance, qui s’exhale en fumée, que l’on peut condenser et recueillir en aiguilles brillantes, auquelles on a donné le nom de fleurs argentines d’antimoine. Néanmoins ce régule parait participer de la nature des métaux par la propriété qu’il a de pouvoir s’allier avec eux ; il augmente ladensité du cuivre et du plomb , et diminue celle de l’étain et du fer ; il rend l’étain plus cassant et plus dur ; il augmente aussi la fermeté du plomb ; et c’est de l’alliage de régule d’antimoine et de plomb qu’on se sert pour faire les caractères d’imprimerie2 : mêlé avec le cuivre et l’étain, il rend lesonplus agréable à l’oreille et plus argentin; mêlé avec le zinc, il le rend spécifiquement plus pesaut;

ne sont remplies que de l’air fixe qu'il contenait, et dont le feu fixe prend la place ; car sa pesanteur, qui serait diminuée par cette perte , si rien ne la compensait, est au contraire augmentée, ce qui ne peut provenir que de l’addition du feu fixe qui s’incorpore dans la substance de ce fer converti en acier.

4 On a découvert depuis peu en Auvergne du soufre doré natif d'antimoine, qui est un composé de régule et de soutre, mais moins iutimement uni , ce qui n'était auparavant connu que comme une préparation ehimique. Éléments de Chimie, par M. de Morveau, tome T, pages 122 et 123.

2 Le régule d’antimoine entre dans la composition des caractères d'imprimerie , à la dose d'un huitième, pour corriger la mollesse du plomb. Idem, page 269,

DES MINÉRAUX

e\ f de toutes les matières métalliques , le bismuth , et peut-être, le mercure, sont les seuls avec lesquels le régule d’antimoine ne peut s’allier ou s’amalgamer.

Considérant maintenant ce minéral tel qu’il existe dans le sein de la terre, nous observerons qu’il se présente dans des états différents , relatifs aux différents temps de la formation de ses mines, et aux différentes matières dont elles sont mélangées. La première et la plus ancienne formation de ce minéral date du même temps que celle du plomb ou de l’étain, c’est-à-dire du temps de la calcination de ces métaux par le feu primitif et de la production des pyrites après la chute des eaux : aussi les mines primordiales d’antimoine sont en filons et en minerais comme celles du plomb; mais on en trouve qui sont mélangées de matières ferrugineuses , et qui paraissent être d’une formation postérieure. Le minerai d’antimoine, comme les galènes du plomb, est composé de lames minces plus longues ou plus courtes, plus étroites ou plus larges, convergentes ou divergentes , mais toutes lisses et brillantes, d’un beau blanc d’argent : quelquefois ces premières mines d’antimoine contiennent, comme celles du plomb, une quantité considérable d’argent; et, de la décomposition de cette mine d’antimoine, tenant argent, il s’est formé des mines par la stillation des eaux qui ne sont dès lors que de troisième formation. Ces mines , qu’on appelle mines en plumes , à cause de leur légèreté, pourraient avoir été sublimées par l’action de quelque feu souterrain. Elles sont composées de petits filets solides et élastiques, quoique très-déliés et assez courts, dont la couleur est ordinairement d’un bleu noirâtre, et souvent variée de nuances vives ou plutôt de reflets de couleur irisées, comme cela se voit surtoutes les substances demi-transparentes et très-minces : telle est cette belle mine d’antimoine de Felsobiana, si recherchée par les amateurs pour les cabinets d’histoire naturelle. Il y a aussi de ces mines dont les filets sont tous d’une belle couleur rouge, et qui, selon M. Bergmann, contiennent de l’arsenic '. Toutes ces mines secondaires d’antimoine, grises, rouges ou variées, sont de dernière formation , et proviennent de la décomposition des premières.

iNous avons en France quelques bonnes mines d antimoine; mais nous n’en tirons pas tout le

4 Opuscules chimiques , tome II , dissertation 21.

parti qu il serait aisé d’en tirer, puisque nous faisons venir de 1 étranger la plupart des préparations utiles de ce minéral. M. le Monnier, premier médecin ordinaire du Roi, a particulièrement observé les mines d’antimoine de la haute Auvergne : « Celle de Mercœur, à deux lieues de « Brioude, était, dit-il, en pleine exploitation « en 1 739; et l’on sentait de loin l’odeur du sou- « fre qui s’exhale des fours dans lesquels on fait « fondre la mine d’antimoine. La mine s’an- « nonce par des veines plombées qu’on aperçoit « sur des bancs de rochers qui courent à fleur « de terre.. . Cette mine de Mercœur fournit une « très-grande quantité d’antimoine; mais il y a d encore une autre mine beaucoup plus riche au « Fuy de la Fage, qui n’est qu’à une lieue de « Mercœur : elle est extrêmement pure, et rend « souvent soixante-quinze pour cent; les aiguil- « les sont toutes formées dans les filons de cette « mine , et l’antimoine qu’on en tire est aussi « beau que le plus bel antimoine de Hongrie...

« Un des plus petits filons, mais des plus riches « de la mine de Mercœur, et qui n’a que deux « pouces de large, est uni du côté du nord à un « rocher franc , qui est une gangue très-dure « parsemée de veines de marcassite ; et du côté « du midi, il est contigu à une pierre assez tendre « et*rgraveleuse... Après cette pierre suivent dif- « férents lits d’une terre savonneuse, légère, ca- « pable de s’effeuilleter à l’air, et dont la couleur « est d’un jaune citron : cette terre, mise sur une « pelle à feu, exhale une forte odeur de soufre,

« mais elle ne s’embrase pas. » M. le Monnier a bien voulu nous envoyer, pour le Cabinet du Roi, un morceau tiré de ce filon, et dans lequel on peut voir ces différentes matières. Il rapporte, dans ce même mémoire, les procédés fort simples qu’on met en pratique pour fondre la mine d’antimoine en grand 1 , et finit par obser-

A La manière de fondre la mine d’antimoine est fort simple : on met la mine dans des pots de terre dont le premier n’est point percé et dont les autres sont troués dans le fond; on superpose ceux-ci sur le premier, et on les remplit de mine d'antimoine cassée par petits morceaux ; ces pots sont arrangés dans un four que l’on chauffe avec des fagots ; on fait un feu modéré pendant les premières heures, et on l'augmente jusqu'à le faire de la dernière violence ; pendant celte opération , qui dure environ vingt-quatre heures , il sort du fourneau une fumée très-épaisse qui répand fort loin aux environs une odeur de soufre qui cependant n’est pas nuisible . car aucun des habitants ne se plaint d’en avoir été incommodé ; après l’opération on trouve de l’antimoine fondu dans le pot i inférieur, et les scories restent au-dessus. Quand la mine est bien pure , comme celle de la Fage , le pot inférieur doit se trouver plein d’antimoine; mais celle de Mercœur n’en produit ordinairement que les deux tiers. Observations d*f!istoire

HIS 101 II K NATLBELLK

rer qu’indépendamment de ces deux mines de la Fage et de Mercœur , il y en a plusieurs autres dans cette même province, qui pour la plupart sont négligées MM. Hellot et Guettard font mention de celles de Langeac, de Chassignol, de Pradot, de Montel, de Brioude 2, et de quelques autres endroits 3 . Il y a aussi des mines d’antimoine en Lorraine, en Alsace4, en Poitou, en Bretagne , en Angoumois 5 et en Languedoc 6. Enfin, M. de Gensanne a observé dans le Vivarais un gros filon de mine d’antimoine mêlé dans une veine de charbon de terre 7 ; ce qui prouve, aussi bien que la plupart des exemples précédents, que ce minéral se trouve presque toujours dans les couches de la terre remuée et déposée par les eaux.

L’antimoine ne parait pas affecter des lieux particuliers comme l’étain et le mercure ; il s’en

X aturelle, par M. le Monnier ; Paris, 1 739, page 202 j usqu à 203.

* Observations d* Histoire Naturelle, page 204.

2 Mémoires de i’Académie des Sciences , année 1739.

3 En Auvergne , dit M. Hellot, il y a une bonne mine d’antimoine à Pégu.... une autre auprès de Langeac et de Brioude.... une autre , dont le minéral est sulfureux , au village de Pradot , paroisse d'Aly... une autre au village de Montel, même paroisse d’Aly.... une autre dans la paroisse de Mercœur, qui donnait de l’antimoine pareil à celui de Hongrie, et dans la paroisse de Lubillac.... ces deux filons sont épuisés , mais on tire encore de l'antimoine dans la paroisse d'Aly, h deux lieues de Mercœur. Traité de la fonte des mines de Scblutter, tome I , page 62.

* En Lorraine , au Val-de-Lièvre , il y a une mine d’antimoine. Idem , page 9.... Auprès de Giromagny, en Alsace, il y*en a une autre qui est mêlée de plomb. Idem , page H .

5 On trouve en Angoumois une mine d'antimoine tenant argent , à Mauel près Montbrun. Idem , page 59.

« Dan-, le comté d’Alais en Languedoc il se trouve à Malbois une mine d’antimoine. Idem, page 29.. . En descendant des Portes vers Cerssoux , au diocèse d’Uzès , on exploite une mine d’anümoine. Il y a trois filons de ce minéral , à la vérité peu riches , mais le minéral est très-bon. On en a fondu en notre présence, et l’antimone qui en est provenu nous a paru aussi beau que celui de Hongrie. Histoire Naturelle du Languedoc , par M. de Gensanne , tome I , page 174.

7 En remontant du Poufin vers les Fonds , on trouve , dans un ravin limitrophe de la paroisse Saint-Julien , un gros filon d’antimoine mêlé de charbon de terre. Ces deux fossiles y sont, intimement mêlés, phénomène bien singulier dans la minéralogie ; cependant tous les indices extérieurs annoncent du charbon de terre , et il est à présumer que dans la profondeur l’antimoine disparaîtra , et que le charbon de terre deviendra pur. Il peut même arriver que dans la profondeur il y aura deux veines contiguës, l’une d’antimoine et l’autre de charbon ; on ne peut former sur tout cela que des conjectures.... Il y a des morceaux où l’antimoine prédomine ; dans d'autres , c’est le charbon qui est plus abondant , et . en cassant ce dernier, ou le trouve tout pénétré de petites aiguilles d’antimoine... Cette veine d’antimoine est un filou très-bi#n réglé, et qu». a son alignement bien suivi ; il a une pente telle que celle que les charbons de terre affectent ordinairement vers leurs tètes | il se trouve entre des rochers semblables et de ia même nature que ceux qui accompagnent pour 1 ordinaire ce dernier fossile. Histoire Naturelle du Laüguedoc , par kl. deGensanue, tome III , pages 202 et 203.

trouve dans toutes les parties du inonde • en Europe, celui de Hongrie est. le plus fameux et le plus recherché.

On en trouve aussi dans plusieurs endroits de l’Allemagne; et l’on prétend avoir vu de l’antimoine natif en Italie, dans le canton de Sainte- Flore , proche Mana ; ce qui ne peut provenir que de l’effet de quelques feux souterrains qui auraient liquéfié la mine de ce demi-métal.

En Asie, les voyageurs font mention de l’antimoine de Perse 1 et de celui de Siam 2. En Afrique, il s’en trouve, au rapport de Léon-l’Africain , au pied du mont Atlas 3. Enfin Alphonse Barba dit qu’au Pérou les mines d’antimoine sont en grand nombre 4 , et quelques voyageurs en ont remarqué à Saint-Domingue et en Virginie5.

On fait grand usage en médecine des préparations de l’antimoine, quoiqu’on l’ait d’abord regardé comme poison plutôt que comme remède. Ce minéral, pris dans sa mine et tel que la nature le produit , n’a que peu ou point de propriétés actives; elles ne sont pas même développées après sa fonte en antimoine cru, parce qu’il est encore enveloppée de son soufre : mais dès qu’il en est dégagé par la calcination ou la vitrification, ses qualités se manifestent; la chaux, le foie et le verre d’antimoine sont tous de puissants émétiques; la chaux est même un violent purgatif, et le régule se laisse attaquer par tous les sels et par les huiles ; l’alkali dissout l’antimoine cru, tant par la voie sèche que par la voie humide; et le kermès minéral se tire de cette dissolution. Toutes les substances salines ou huileuses développent dans l’antimoine les vertus émétiques; ce qui semble indiquer que ce régule n’est pas un demi-métal pur, et

* En Perse il y a , vers la Caramanie , une mine d'antimoine singulière , en ce qu’après l’avoir fait fondre elle donne du plomb fin. Voyage de Chardin, etc. Amsterdam , 1711, tome Il , page 23.

2 On a découvert à Siam une mine d’antimoine. Histoire générale des Voyages , tome IX , page 307.

3 L'antimoine se trouve dans des mines de plomb sur les parties inférieures du mont Atlas, aux confins du royaume de Fez. Joannis Leouis Africain , tome II , page 771.

* L’antimo ne ou stibium est un minéral fort ressemblant au sancha ou plomb minéral. Il est poreux, luisant et friable. 11 y en a de jaune rougeâtre , et d’autre tirant sur ie blanc, d'un grain aussi menu que l’acier.... On trouve ordinairement dans tout le Pérou l’antimoine mêlé avec les minerai* d’argent, particulièrement avec ceux appelés Négrilles. On le trouve aussi seul en beaucoup d endroits ; il fait beaucoup de tort au minerai , ainsi que le bitume et le soufre. Barba , Métallurgie , tome I , pages 36 et suiv.

5 Histoire générale des Voyages . tome XIX , page 308.

DES MINIMAUX.

qu’il est combiné avec une matière saline qui lui donne cette propriété active, d'où l’on peut aussi inférer que le foie de soufre a souvent eu part à sa minéralisation.