LA RECHERCHE DE LA VÉRITÉ

Et les peuples ayant applaudi , le législateur dit : « Afin de procéder avec ordre et sans confusion , laissez dans l'arène , en avant de Y autel de l'aman et de la paix, un spacieux demi -cercle libre ; et que chaque système de religion , chaque secte élevant un étendard, propre et distinctif , vienne le planter aux hords de la circonférence ; que ses chefs et ses docteurs se placent autour ,

Il6 LES RUINES.

et que leurs sectateurs- se placent à la suite sur utie même ligne.

Et le demi-cercle ayant été tracé et Tordre publié 9 à l'instant il s'éleva une multitude innombrable d'étendards de toutes couleurs et de toutes formes; tel qu'en un port fréquenté de cent nations commerçantes , l'on voit aux jours de fêtes des milliers de pavillons et de flammes flotter sur une forêt de mâts. Et à l'aspect de cette diversité prodigieuse , me tournant vers le Génie : Je croyais, lui dis-je , que la terre n'était divisée qu'en buit ou dix systèmes de croyance, et je désespérais de toute conciliation : maintenant que je vois des milliers de partis différens , comment espérer la concorde?... Et cependant, me dit-il , ils n'y sont pas encore tous : et ils veulent être intolérans !....

Et à mesure que les groupes vinrent se placer , me faisant remarquer les symboles et les attributs de chacun , il commença de m 'expliquer leurs caractères en ces mots :

« Ce premier groupe , me dit-il , formé d'étendards verts , qui portent un croissant , un bandeau et fin sabre, est celui des sectateurs du prophète arabe. Dire qu'il y a un Dieu ( sans savoir ce qu'il est ) , croire aux paroles d'un homme ( sans entendre sa langue) , aller dans un désert prier Dieu ( qui est partout ) , laver ses mains d'eau ( et ne pas s'abstenir de sang ) , jeûner le jour ( et manger