CHAPITRE XX

de nuit ) , donner l'aumône de son bien ( et ravir celui d'au t ru i ) : tels sont les moyens de perfection institués par Mahomet , tels sont les cris de ralliement de ses fidèles croyàgs.. Quiconque n'y répond pas est un réprouvé , frappé d'anathème et dévoué au glaive. Un Dieu clément * auteur de la vie, a donné ces lois d'oppression et de meurtre i il les a faites pour tout l'univers , quoiqu'il ne les ait révélées qu'à un honime : il les a établies de toute éternité , quoiqu'il n^ les ait publiées que d'hier : elles suffisent à tous les besoins, et cependant il y a joint un volume :ce vohiHjbe de-, vait répandre la lumière ,• montrer l'évidence , amener la perfection , le bonheur ; et cependant , du vivant même de l'apôtre , ses pages offrant à chaque phrase des. sens obscurs , ambigus , contraires , il à fallu l'expliquer, le commenter ; et ses interprètes ; divisés d'opinions , se sont partagés en sectes opposées et ennemies. L'une soutient qu'^f ti est le vrai successeur 5 l'autre défend Omar et Ahoubekre: celle-ci nie V éternité du Qôran, cellelà la nécessité des ablutions \ des prières : le Car-* mate proscrit le pèlerinage et perpiet le vin;- le Hakemite prêche la transmigration des âmes.: ainsi jusqu'au nombre de soixa-nte-^douze partis , dont tu peux compter les enseignes. Dans cette opposa tion, chacun s'attribuant exclusivement l'évidence, et taxant les autres d'hérésie, de rébellion, a tourné

Il8 LES RUINES.

contre tous son apostolat sanguinaire. Et cette religion qui célèbre un Dieu clément et miséricordieux, auteur et père commun de tous les hommes, devenue un flambejtu de discorde, un motif de meurtre et de guerre, n'a cessé depuis douze cents ans d'inonder la terre de sang , et de répandre le ravage et le désordre d'un bout à l'autre de l'an-* cien hémisphère.

» Ces hommes remarquables par leurs énormes turbans blancs , par leurs amples manches , par leurs longs chapelets, sont les imans, les mollas, les muphtis , et près d'eux les derviches au bonnet pointu , et les santons aux cheveux épars. Les voilà qui font avec véhémence la profession de foi , et commencent de disputer sur les souillures graves ou légères , sur la matière et la forme des ablutions * sur les attributs de Dieu et ses perfections , sur le ckattan et les anges méchans ou bons , sur la mort, la résurrection , Y interrogatoire dans le tombeau , le jugement , le passage du pont étroit comme, un cheveu y la balance des œuvres 9 les peines de l'enfer et les délices du paradis.

» A côté , ee^secoùd groupe, encore plus nombreux, composé d'étendards à fond blanc , parse-» mes de croix, est celui des adorateurs de Jésus. Reconnaissant le même Dieu que les musulmans , fondant leur .croyance sur les mêmes livres, admettant comme eux un premier homme qui perd tout le