CHAPITRE XX

voile sur la bouche, et rangés autour d'un étendard de couleur aurore , sûr lequel était peint un globe tranché en deux hémisphères , l'un noir et l'autre blanc : « Il en sera ainsi, continuait -il , de ces enfans de Zoroastre > restes obscurs de peuples jadis si puissans : maintenant persécutés comme les juifs , et dispersés chez les autres peuples, ils reçoivent, sans discussion , les préceptes du représentant de leur prophète ; mais sitôt que le môbed et les destours seront rassemblés , la controverse s'établira sur le bon et le mauvais prin~ cipe ; sur les combats A'Qrmuzd^ dieu de lumière , contre Ahrimanes, dieu de ténèbres ; sur leur sens direct ou allégorique ; sur les bons et mauvais génies; sur le culte du feu et des èlèmens; sur les ablutions et sur les souillures ; sur la résurrection en corps ou seulement en âme , et sur le renouvellement du monde existant , et sur le monde nouveau qui lui doit succéder. Et les Parsis se diviseront en sectes d'autant plus nombreuses , que dans leur dispersion les familles auront contracté les mœurs , les opinions des nations étrangères.

» A-côté d'eux , ces étendards à fond d'azur , où sont peintes des figures monstrueuses de corps humains doubles, triples, quadruples, à tête de lion, de sanglier, d'éléphant, à queue de poisson , de tortue , etc. , sont les étendards des sectes indiennes , qui trouvent leurs dieux dans les ani-

maux , et les âmes de leurs parens dans les reptiles et les insectes. Ces hommes fondent des hospices pour des éperviers , des serpéns , des rats , et ils ont en horreur leurs semblables ! Ils se purifient avec la fiente et l'urine de la vache , et ils se croient souillés du contact d'un homme ! Ils portent un réseau sur la bouche , de peur d'avaler, dans une mouche , une âme en souffrance , et ils laissent mourir de faim un paria ! Ils admettent les mêmes divinités , et ils se partagent en drapeaux ennemis et divers.

» Ce premier, isolé à l'écart, où tu vois une figure à qtiatre têtes , est celui de Brahma , qui , quoique dieu créateur , n'a plus ni sectateurs ni temples , et qui , réduit à servir de piédestal au Lingam, se contente d'un peu d'eau que chaque matin le brâmane lui jette par-dessus l'épaule , en lui récitant un cantique stérile.

» Ce second , où est peint' un rqUan au corps

roux et à la tête blanche , est celui de Viche-

nou, qui , quoique dieu conservateur , a passé une partie de sa vie en aventures malfaisantes. Considère-le sous les formes hideuses de sanglier et de lion , déchirant des entrailles humaines , ou sôus la figure d'un cheval , devant venir , le sabre à la main , détruire l'âge présent , obscurcir les astres \ abattre les étoiles , ébranler la terre , eX faire vomir au grand serpent anfeuqui consumera les globes*