CHAPITRE XX

» Ce troisième est celui de Chiven , dieu de destruction , de ravage , et qui a cependant pour emblème le signe de la production : il est le plus méchant dçs trois , et il compte le plus de sectateurs. Fiers de son caractère, ses partisans méprisent, dans leur dévotion,* les autres dieux, ses égaux et ses frères ; et par unp imitation de sa bizarrerie , professant la. pudeur et la chasteté , ils couronnent publiquement de fleurs , et arrosent.de lait, et de miel l'image obscène du Lingam.

» Derrière eux viennent les moindres drapeaux d'une foule de dieux , mâles , femelles , hermaphrodites, qui, parens et amis des trois principaux, ont passé leur vie à se livrer des combats ; et leurs adorateurs les imitent. Ces dieux n'ont besoin de rien , et sans cesse ils reçoivent des offrandes ; ils sont tout-puissans , remplissent l'univers ; et un brâmane , avec quelques paroles , les enferme dans une idole ou dans une cruche, pour vendre à son. gré leurs faveurs.

» Au delà , cette multitude d'autres étendards

que , sur un fond jaune qui, leur est commun , tu vois porter des emblèmes diffé'rens , sont ceux

d'un même dieu , lequel , sous des noms divers ,

* Quand un sectateur de Chiven entend prononcer le nom de Vichenou , il s'enfuit en se bouchant les oreilles et va se purifier.

règne chez les nations dé l'Orient* Le Chinois l'adore dans Fôt , le Japonais le révère dans Budso * l'habitant de Geylan dans Bedhou et Boudait, celui de Laos dans Chekia, le Pégôuan dans Phta, le Siamois dans Sommona Kodom, le Tibétain dans Boudd et dans La : tous , d'accord sur le fond de son histoire , célèbrent sa vie pénitente, ses mortifications , ses Jeûnes , ses fonctions de médiateur et d'expiateur, les haines d'un dieu son. ennemi, leurs combats et son ascendant. Mais discords entre eux sur les moyens de lui plaire , ils disputent sur les rites et sur les pratiques , sur les dogmes de la doctrine intérieure et de la doctrine publique. Ici , ce bonze japonais , à la robe jaune , à la tête nue , prêchç l'éternité des âmes , leurs transmigrations successives dans divers .corps; et près de lui le sintoïste , niant leur existence séparée des sens , soutient qu'elles ne sont qu'un effet des organes auxquels elles sont liées , et avec qui elles périssent , comme le son avec l'instrument. Là , le Siamois , aux sourcils rasés , l'écran talipafk la main , recommande l'aumône , les expiations , les offrandes , et cependant il croit au destin aveugle et à l'impassible fatalité. Le hochang chinois sacrifie aux âmes des ancêtres , et près de lui le sectateur de Confutzée cherche son horoscope dans des fiches jetées au hasard , et dans le mouvement des cieux. Cet enfant, environné