CHAPITRE XXIII. 2li

Aussitôt , chacun des groupes vantant sa morale , et la préférant à toute autre, il s'éleva de culte à culte une nouvelle dispute plus violente. « C'est nous , dirent les musulmans > qui possédons la morale pat excellence , qui enseignons toutes les vertus utiles aux hommes et agréables à Dieu. Nous professons la justice, le désintéressement, le dévouement à la providence j la charité pour nos frères, Yaufnônêj la résignation; nous ne tourmentons point tes âmes par des craintes superstitieuses} nous vivons sans alarmes et nous mourons sans remords. »

» Comment osez-vous , répondirent les prêtres chrétiens , parler de morale , vous dont le chef a pratiqué la licence et prêché le scandale ? vous dont le premier précepte est l'homicide et la guerre? Nous en prenons à témoin l'expérience : depuis douze cents ans votre zèle fanatique n'a cessé de répande chez les nations le trouble et le carnage ; et si aujourd'hui l'Asie, jadis florissante, languit dans la barbarie et l'anéantissement, c'est à votre doctrine qu'il en fout attribuer la cause ; à cette doctrîne ennemie de toute instruction, qui, d'uii côté, sanctifiant l'ignorance, et consacrant le despotisme le plus absolu dans celui qui commande, de l'autre, imposant l'obéissance la plus aveugle et la plus passive à ceux qui sont gouvernés , a engourdi toutes les facultés de l'homme , étouffé toute industrie, et plongé les nations dans l'abrutissement.

» Il n'en est pas ainsi de notre tnorale sublime et céleste ; c'est elle qui a retiré la terre de sa barbarie primitive, des superstitions insensées ou cruelles de l'idolâtrie , des sacrifices humains , des orgies honteuses des mystères païens ; qui a épuré les mçeurs , proscrit les incestes , les adultères. , po<licé les nations sauvages , fait disparaître l'esclavage , introduit des vertus nouvelles et inconnues, la charité pour les hommes, leur égalité devant Dieu , le pardon , louhli des injures , la répression de toutes les passions, le mépris des grandeurs mondaines ; en un mot , une vie toute sainte et toute spirituelle* »

« Nous admirons, répliquèrent les musulmans, comment vous savez allier cette charité, cette douceur évangélique , dont vous faites tant d'ostentation , avec les injures et les outrages dont vous blessez sans cesse votre prochain. Quand vous inculpez si gravement les mœurs du grand homme que nous révérons , nous pourrions trouver des représailles dans la conduite de celui que vous adorez ; mais dédaignant de tels moyens, et nous bornant au véritable objet .de la question , nous soutenons que votre morale évangélique n'a point la perfection que vous lui attribuez; qu'il n'est poiat vrai qu'elle ait introduit dans le monde des vertus inconnues , nouvelles : et, par exemple , cette égar Uté des hommes devant Dieu, cette fraternité et cette