CHAPITRE XXIII

% D'ailleurs, comment pouvez -vous répondre pour nous ? Si la foi d'un homme s'applique à plusieurs , vous-mêmes quel besoin ave^-vous de croire ? Vos pères ..auront cru pour vous , et cela sera raisonnable ; puisque c'est pour vous qu'ils ont vu.

» Ensuite, qu'est-ce que croire* si croire n'influe «ur aucune action? Et sur quelle action influe, par exemple •, de croire le monde étemel ou non?

»Cela offense Dieu, dirent les docteurs. — -Où en est la preuve? dirent les hommes simples. — Dans nos livres, répondirent les docteurs. — Nous ne les entendons pas , répliquèrent les hommes simples.

» Nous les entendons pour vous , dirent les docteurs.

9 Voilà la difficulté , reprirent les hommes simples. De quel droit vous établissez-vous médiateurs entre Dieu et nous ?

* Par ses ordres, dirent les docteurs;

» Où est la preuve de ses ordres? dirent les hommes simples. — Dans nos livres , dirent les docteurs. •*—Nous ne les entendons pas, dirent les hommes simples; et comment ce Dieu juste vous donne-t-il ce privilège sur nous ? Comment ce père commun nous oblige-t-il de croire à un moindre degré d'évidence que vous? Il vous a parlé , soit ; il est infaillible , et il ne vous trompe pasi vous nous par-

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lez , vous ! qui nous garantit que vous n êtes pas en erreur, ou que vous ne sauriez nous y induire ? Et si nous sommes trompés , comment ce Dieu juste nous sauvera-t-il contre la Joi, ou nous condanïnera-t-il sur celle que nous n'avons pas connue ?

»I1 Vous a donné la loi naturelle, dirent les docteurs.

»Qu'est-*ce que la loi naturelle? répondirent les hommes simples. Si cette loi suffît , pourquoi en a-t-il donné d'autres? si elle ne suffit pas, pour** quoi l'a-t-il donnée imparfaite ?

«Ses jugemens sont des mystères, reprirent les docteurs , et sa justice n'est pas comme celle des hommes. —Si sa justice, répliquèrent les hommes simples, n'est pas comme la nôtre, quel moyen, avons-nous d'en juger? et, de plu», pourquoi toutes ces lois, et quel est le but qu'elles se proposent?

»De vous rendre plus heureux, reprit un docteur , en vous rendant meilleurs et plus vertueux : c'est pour apprendre aux hommes à user de ses bienfaits, et à ne point se nuire entre eux, que Dieu s'est manifesté par tant d'oracles et de pro- • diges.

» En ce cas , dirent les hommes simples , il n'est, pas besoin de tant d'études ni de raisonnemens : montrez-nous quelle est la religion qui remplit le mieux le but qu'elles se proposent tontes. »