SOLUTION DU PROBLEME DES CONTRADICTIONS

Et le législateur reprenant la parole , dit : « 0 nations ! nous avons entendu les débats de vos opinions ; et les dissentimens qui tous partagent nous ont fourni plusieurs réflexions, et nous présentent plusieurs questions à éclaircir et à tous proposer.

» D'abord, considérant la diversité et l'opposition des croyances auxquelles vous êtes attachés, nous tous demandons sur quels motifs vous en fondez la persuasion : est-ce par un choix réfléchi que vous suivez l'étendard d'un prophète plutôt que celui d'un autre? Avant d'adopter telle doctrine plutôt que telle autre, les avez-vous d'abord com^ parées? en avez-vous fait un mûr exaiyien ? ou bien ne les avez-vous reçues que du hasard de la naissance , que de l'empire de l'habitude et de l'éducation ? Ne naissez- vous pas chrétiens sur les bords du Tibre, musulmans sur ceux de l'Euphrate, idolâtres aux rives de l'Indus , comme vous naissez blonds dans les régions froides, et brûlés sous le soleil africain? Et si vos opinions sont l'effet de votre position fortuite sur la terre , de la parenté , de l'imitation, comment le hasard vous devient-il un motif de conviction, un argument de vérité?

» En second lieu, lorsque nous méditons sur l'exclusion respective et l'intolérance arbitraire de vos prétentions , nous sommes effrayés des conséquences qui découlent de vos propres principes. Peuples ! qui vous dévouez tous réciproquement aux traits de la colère céleste, supposez qu'en ce moment Y Etre universel que vous révérez, descendît des cieux sur cette multitude, et qu'investi de toute sa puissance, il s'assit sur ce trône pour vous jtiger tous ; supposez qu'il vous dît : « Mortels ! c'est