CHAPITRE XXIV

Toir des affections différentes , et vous trouver arec les mêmes objets dans des rapports divers, ;efl sorte que vous êtes à leur égard comme une g tare réfléchissante, capable de les rendre tels qu'ils sont en effet , mais capable aussi de les défigurer et de les altérer.

» D'où il suit que , toutes les fois que vous percevez les objets Vels qu'ils *ont , vous êtes d'accord entre vous et avec eux-mêmes , et cette similitude entre vos sensations et la Manière dont existent les êtres , est ce qui constitue pour vous leur vérité; \ » Qu'au contraire, toutes les fois. que vous différez d'opinions , votre dissentiment est la preuve que vous ne représentez pas les objets tels qu'ils sont, que vous les changez.

»Et de là se déduit encore , que les causes de vos dissenlimens ns existent pas dans les objets eux-mêmes, mais dans vos esprits^ dans la manière dont vous percevez ou dont vous jugez. .

«Pour établir Y unanimité d' opinion % il faut donc préalablement bien établir la certitude , bien constater que les tableaux que se peint l'esprit sont exactement ressemblons à leurs modèles; qu'il réfléchit les objets correctement tels qu'ils existent. Or., cet effet ne peut 6 'obtenir qu'autant que ces objets peuvent être rapportés au témoignage , et soumis à l'examen des sens. Tout ce qui ne peut subir cette épreuve est par-là même impossible à juger ; il

n existe à son égard aucune règle, aucun terme de comparaison , aucun moyen de certitude.

» D'où il faut conclure que > pour vivre en concorde et en paix* il faut consentir à ne point prononcer sur de tels objets , à ne leur attacher aucune importance ; en un mot , qu'il faut tracer une ligne de démarcation entre tes objets vérifia blés et ceux qui ne peuvent être vérifiés, et séparer d'une barrière inviolable , le monde des êtres fantastiques du monde des réalités ; c'est-à-dire qu'il faut ôter tout effet civil aux opinions théologiques et religieuses.

» Voilà , ô peuples ! le but que s'est proposé une grande nation affranchie de ses fers et de ses préjugés ; voilà l'ouvrage que nous avions entrepris sous ses regards et par ses ordres , quand vos rois et vos prêtres sont venus le troubler. . . . O rois et prêtres ! vous pouvez suspendre encore quelque temps la publication solennelle des lois de la nature; mais il n'est plus en votre pouvoir de les anéantir ou de les renverser. »

Alors un cri immense s'éleva de toutes les parties de l'assemblée; et l'universalité des peuples, par un mouvement unanime, témoignant son adhésion aux paroles du législateur : « Reprenez , lui direntils , votre saint et sublime ouvrage , et portez-le à sa perfection ! Recherchez des lois que la nature a posées en nous pour nous diriger, et dressez-en l'authentique et immuable code ; msisque ce ne soit