CHAPITRE XXJV. zl^l

adorateurs de Boudda ou de lésons, vous avez tous fait la même réponse. Je vous en propose une autre, et vous êtes tous discordans ! Pourquoi cette unanimité dans un cas* €t cette discordance dans un autre ? »

Et le groupe des hommes simples et sauvages prenant la parole , répondit : « La raison en est simple : dans le premier cas, nous voyons* nous sentons les objets ; nous en parlons par sensation : dans le second , ils sont hors de la portée de nos sens ; nous n'en parlons que par conjecture* »

« Vous avez résolu le problème , dit le législateur : ainsi , votre propre aveu établit Cette première vérité :

» Que toutes les fois que les objets peuvent être soumis à vos sens9 nous êtes d'accord dans votre prononcé ;

• Et que vous ne différez .d'opinion , de sentiment 9 que quand les objets sont absens et hors de votre portée.

» Or , de ce premier fait en découle un second , également clair et digne de remarque. De ce que vous êtes d'accord sur ce que vous connaissez avec certitude , il s'ensuit que vous n'êtes discordans que sur ce que vous ne connaissez pas bien, sur ce dont vous n'êtes pas assurés ; c'est-à-dire que vous vous disputez , que vous vous querellez , que vous vous battez pour ce qui est incertain * pour ce dont vous tlûutez. 0 hommes ! n'est-ce pas là folié ? I. 16

» Et n'est -il pas alors démontré que ce n'est poinr pour la vérité que vous contestes ', que ce n'est point«sa cause que vous défendez , mais ceHe de vos affections, de vos préjugés; que ce n'est point l'objet tel qu'il est en lui , que vous voulez prouver, mais l'objet tel que vous le voyez; c'està-dire que vous voulez faite prévaloir , non pas IVvidenee de la chose, mais Yopinion de votre personne, votre manière de voir et de juger. C'est une puissance que vous voulez exercer , un intérêt que vous voulez satisfaire, une prérogative que vous vous arrogez ; c'est Ha lutte de votre vanité. Or, comme chacun de vous, en se comparant à tout autre, se trouve son égal, son semblable, il résiste par le sentiment d'un même droit. Et vos disputes , vos combats , votre intolérance , sont l'effet de ce droit que vous vous déniez , etde la conscience inhérente de votre égalité*.

» Or, le seul moyen d'être d'accord est de revenir à la nature , et de prendre pour arbitre et régulateur l'ordre de choses qu'elle-même a posé ; et alors votre accord prouve encore cette autre vérité S

» Que tés êtres réels ont' en eux-mêmes une manière d'exister identique, constante, unifvrme, et qu'il exUte dans vos organes une manière semblable d9en être affectés.

» Mais en même temps, h raison de la mobilité de ces organes par votre volonté , vous pouvez conce-