DE C.-F/ VOLNEY.. XXXV

toutes ses phases , où il aurait traité successivement des diverses opinions qui partagent les Américains, de la politique de leur nouveau gouvernement; de l'extension proBable des États malgré leur -division sur quelques points ; enfip il aurait cherché à faire sentir Terreur romanesque des écrivains modernes, qui appellent peuple neuf et vierge une réunion d'habitans de la vieille Europe, Allemands, -Hollandais et surtout Anglais des trois^ royaumes. Mais cet important ouvrage, dont cependant plusieurs parties étaient achevées, demandait uifrgrand travail et surtout beaucoup de temps dont les affaires publiques et privées ne lui permirent pas de disposer;» et d'ailleurs ses opinions différant sur beaucoup de points de celles des publicistes américains, peut-être fut-il aussi arrêté par la crainte trop fondée de se faire de nouveaux ennemis. Il se détermina donc à ;ne publier que le Tableau du climat et du sol des Etats-Unis.

Le Voyage en Egypte et en Syrie avait eu un si brillant succès , que ce ne fut qu'avec défiance que Volney publia le résultat* des observations qu'il avait faites en Amérique* Ce dernier ouvrage fut aussi bien accueilli que le premier. L'auteur y embrasse d'un coup d 'œil ces vastes régions hérissées de montagnes inaccessibles et couvertes d'immenses forêts ; il en trace le plan topographique d'une main hardie ; il analysé avec sagacité les variations

XXXVI NOTICE SUft LÀ VIE ET LES ÉCRITS

du climat. Sa définition pittoresque des vents est surtout remarquable ; « il n'a pas. songé à les personnifier , et cependant , a dit un écrivain ,* il* » prennent dans ses descriptions animées une sorte » de forme et de stature homériques. Ce sont de* » puissances; les fleuves et le continent sont leur v empire; ils commandent aux nuages, et les nuages, » comme un corps d'armée , se rallient sous leurs » ordres. Les montagnes, les plaines, les forêts

• deviennent le théâtre bruyant des combats. L ex-

• position dés marches, des contré-marches de ces ^ tumultueux conrans d'air , qui se brisent les uns » contre les autres dans des ehocs épouvantables , »ou qui se précipitent entre les monts à pic avec » une impétuosité retentissante; tout ce désordre »de l'atmosphère produit un effet qui saisit à la »fois l'âme et les sens , et les fait tressaillir d'émo^ »tfons nouvelles devant ces nouveaux «objets de » surprise et de terreur. »

Dans cet ouvrage , comme dans son Voyage en Egypte et en Syrie , Volney ne se borne, pas à une simple description detf pays qu'il parcourt : il se livre à des considérations élevées; l'utilité, des hommes est toujours le but de ses recherches. L'étude qu'il avait faite de la médecine, lui donnait un grand avantage sur tous les voyageurs qui Ta-

*»Laya, Discours de l'Académie.