CHAPITRE VIJ(. 28l

pratiquent , par cela même qu'elle les dépouille d'une fouJe d'affections et de relations qui sont la source de la plupart des vertus domestiques et sociales ; et de plus , il arrive souvent , par des circonstances d'âge , de régime , de tempérament, que la continence absolue nuit à la santé et cause de graves maladies , parce qu'elle contrarie les lois physiques mir lesquelles la nature a fondé le système de la reproduction *lés êtres : et ceux qui vantent si fort la chasteté , même en supposant qu'ils soient de bonne foi , sont en contradiction avec leur propre doctrine, qui consacre la loi de la nature par le commandement si connu : Croissez et multipliez*

D. Pourquoi la chasteté est-elle plus considérée comme vertu dans le6 femmes que dans les hommes ?

/î. Parce que Je défaut de chasteté dans les femmes a des inconvéniens bien plus graves et bien plus dangereux pour elles et pour la société; car, sans compter les' chagrins elles maladies qui leur sont coihmuns avec les hommes ? elles sont encore exposées à toutes les incommodités qui précèdent , accompagnent et suivent l'état de mater-, nité dont elles courent -les risques. Que si cet état leur arriye hors des eas de la loi , çlles deviennent un objet de scandale et de mépris public , et remplissent d'amertume, et de trouble le reste de leur vie. De plus , elles demeurent chargées des frais

d'entretien et deducation d'enfans dénués de pères: frais qui les appauvrissent et nuisent de toute manière à leur existence physique et morale. Dans cette situation , privées de la fraîcheur et de la santé qui font leurs appas , portant avec elles une surcharge étrangère et coûteuse , elles ne sont plus recherchées par les hommes, elles oe trouvent point d'établissement solide , elles tombent dans la pauvreté , la misère ? l'avilissement , et traînent avec peine une vie malheureuse.

D. La loi naturelle descend-elle jusqu'au scrupule des désirs et des pensées ?

R. Oui , parce que dans les lois physiques du corps humain , les pensées et les désirs allument les sens , et provoquent bientôt les actions : de plus , par une autre loi de la nature dans l'organisation de notre corps, ces actions deviennent un besoin machinal qui se répète par périodes de jours ou de semaines , en sorte qu'à telle époque renaît le besoin de telle action , de telle sécrétion ; si cette action , cette sécrétion , sont nuisibles à la santé r leur habitude devient destructive de la vie même. Ainsi les désirs et les pensées ont une véritable importance naturelle.

D. Doit - on considérer la pudeur comme une vertu?

R* Oui , parce que la pudeur , n'étant que honte de certaines actions, maintient l'âme et le corps