CHAPITRE VIII
fcous procurer ces qualités, est-ce un crime d'en être privés?
R. Non ; ce n'est point un crime , c'est un malheur; c'est ce que les anciens appelaient une fatalité funeste; mais alors même, il dépend encore de nous de les acquérir ; car , du moment que nous connaissons sur quels élémens physiques se fonde telle ou telle qualité , nous pouvons en préparer la naissance , en exciter les développemens par un maniement habile de ces élémens; et voilà ce que fait la science de l'éducation y qui , selon qu'elle est dirigée , perfectionne ou détériore les individus ou les races , au point d'en changer totalement la nature et les inclination»; et c'est ce qui rend si. importante la connaissance des lois naturelles par lesquelles se font avec certitude et nécessité ces opérations et ces changemens.
D. Pourquoi dites -vous que l'activité est une vertu selon la loi naturelle ?
R. Parce que l'homme .qui travaille et emploie utilement son temps, en retire mille avantages^précieux pour son existence. Est -il né pauvre, son travail fournit à sa subsistance ; et si de plus il est sobre , continent , prudent , il acquiert bientôt de l'aisance, et il jouit des douceurs delà vie : son travail même lui donne ces vertus; car, tandis qu'il occupe son esprit et son corps, il n'est point affecté de désirs déréglés, il ne s'ennuie point , il contracte
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de douces habitudes , il augmente ses forces , sa? santé j et parvient à une vieillesse paisible et heureuse.
D. La paresse et l'oisiveté sont donc des vices* dans la loi naturelle ?
R. Oui , et les plus pernicieux de tous les'vices; car elles conduisent à tous les autres. Par la paresse et l'oisiveté , l'homme reste ignorant et perd même la science qu'il avait acquise : il tombe dans tous les malheurs qui accompagnent l'ignorance et la sottise; par la paresse et l'oisiveté, l'homme, dévoré d'ennuis, se livre, pour les dissiper* à tous les désirs de ses sens, qui, prenant de jour en jour plus d'empire , le rendent intempérant , gourmand, luxurieux, énervé, lâche, vil et méprisable. Par l'effet certain de tous ces vices, il ruine sa fortune, consume sa santé , et termine sa vie danè toutes les angoisses des maladies et de la pauvreté.*
D. A vous entendre , il semblerait que la pauvreté fût un vice ?. " • ■ »
R. Non : elle n'est pas uh vice , mais elle est encore moins une vertu ; car elle est bien plus près de nuire que d'être utile : elle est même communément le résultat du vice , ou son commencement; car tous les vices individuels ont l'effet de conduire à l'indigence , à la privation des besoins de la vie ; et quand un homme manque du nécessaire , i) est bien près de se le procurer par des moyens vicieux,
