LE VOYAGE

La. onzième anaée du règne <¥Àbd-ul-Hamîdi fils dy Ahmed, empereur des Turks% au tçmps où les Russes victorieux s'emparèrent de la Rrimée, et plantèrent leurs étendards sur le rivage qui mène à Cgnstaiïtinople , je voyageais dans l'empire des Ottomans, et je parcourais les provinces qui jadis furent les royaumes d'Egypte et de Syrie.

Portantnoute mon attention sur ce qui concerne le bonheur des hommes dans l'état social , j'entrais dans les villes et j'étudiais les mœurs de leurs habitans 5 je pénétrais dans les palais , et j'observais la conduite de ceux qui gouvernent ; je m'écartais

dans les campagnes, et j'examinais la conditioa des hommes qui, cultivent ; et partout ne voyant que brigandage et dévastation , que tyrannie et que misère , mon cœur: était oppressé de tristesse et d'indignations fr

Chaque jour je trouvais sur ma route des^ehamps abandonnés , des villages désertés , des#villes eh ruines : sojivent je rencontrais d'antiques monument , des débris de temples , de palais et de forteresses ; des colonnes , des aqueducs , des tom- ' beaux : etjce spectacle tourna mon esprit vers la méditation des temps passés , et suscita flans mon cœur des pensées graves et profondes.

Et j'arrivai à la# ville fle Hems > sûr les bords de VOronte; et 1^, m^trouvant rapproché de celle de Palmyre > située dans le désert ., je résolus de conn^ître par moi-m£me ses monumens-si vantés ; et , 'après trois jours fde marche dans des solitudes arides , ayant traversé und vallée remplie de grottes et de sépulcres j toMt-à-coup , $u sortir de cette vallée , j'aperçus dans la plains la scène deruùies la plus étonnante : c'était une multitude innombrable de superbes colonnes debout, cfui, telles que «, les avenues de nos parcs, s'étendaient èperte. de vue en files symétriques. Parmi ces colonnes étaient de grands édifices , les uns entiers , les autres demi-écroulés. De toutes parts la terre était jonchée de semblables débris, de corniches, de cha-

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piteaux , de fûts, d'entablemens, de pilastres, tous de iparbre blanc , d'un travail exquis. Après trois quarts d'heure de marche le long de ces ruines , j'entrai dans l'enceinte d'un vaste édifice, qui fut jadis un temple dédié au soleil > et je pris l'hospitalité chez de pauvres paysans arabes , qui ont établi leurs chaumières sur le parvis même du tempfe ^.et je résolus» de demeurer pendant quelques jours poyr considérer en détail la beauté de tant .d ouvrages*

Chaque jour je sortais pour visiter quelqu'un des monumens qui couvrent la plaine ; et un soir que „ l'esprit occupé de réflexions , je m'étais avancé jusqu'à* la vallée deè sépulcres > je montai sur les hauteurs qui la bordent , .et d'où l'œil domine à la fois l'ensemble des ruines et l'immensité du déport. — Le soleil venait de se coucher ; un bandeau rougeâtre marquait encore sa trace à l'horizon lointain des monts de la Syrie : la pleine lime à l'orient s'élevait sur un fond bleuâtre, aux planes rives de l'Euphrate : le ciel était pur , l'air calme et serein \ l'éclat mourant du jour tempérait l'horreur des ténèbres ; la fraîcheur naissante de la nuit calmait les feux de la terre embrasée ; les pâtres avaient retiré leurs chameaux ; l'œil n'apercevait plus aucun mouvement sur la plaine mono tone et grisâtre ; un vaste silence régnait sur le désert ; seulement à de longs intervalles on entendait

6 tES RUINES.

les lugubres cris de quelques oiseaux dé nuit et de quelques clihcals.... *.. L'ombre croissait, et déjà dans le crépuscule mes regards ne .distinguaient plus que les fantômes blanchâtres des colonnes et des murs*... Ces lieux solitaires, cette soirée paisible, cette scène majestueuse», imprimèrent à mon esprit un recueillement religieux. L'aspect d'une grande cite dekerte* la mémoire des 'temps passés , la comparaison de l'état présent ,-toùt éleva mon cœur à de hautes pensées. Je m'assis sur le trônc'd'une colonne ; et là, le coude appuyé sur le genou , la tête soutenue sur la main , taqtét portant mes regards sur le désert ^tantôt tps fixant sur les ruines, je m'abandonnai à une rêverie profonde.

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