CHAPITRE III. l

Inquiet , je soulevai mon manteau , et jetant de

tous côtés un regard furtif , tout à cogp à ma gau-

che , dans le mélange du clair-obscur de la lune , au travers des colonnes et des ruines d'un temple voisin , il me sembla voir un Fantôme blanchâtre enveloppe, d'une draperie immense , tel que Uon peint les spectres sortant des tombeaux. Je frisson- •nai ; et tandis qu'ému d'effroi j'hésitais de fuir ou de m'assurer de l'objet ,' les grave§ accens d'une voix profonde me firent entendre ce discours r

« Jusques à quand l'homme importunera-t-il les cieux d'une injuste plainte? Juçques à quand, par de vaines clameurs , accusera - 1 - il le sort de ses maux ? Ses yeux seront-ils donc toujours fermés à la liftnière , et son cœur aux insinuations de la vérité«et -de la raison ? Elle s'offre partout à lui , cette vérité lumineuse , et il ne la voit point ! Le cri de la raison frappée srni oreille , et il ne l'entend pas ! Homme injuste ! si tu peux un instant suspendre le prestige qui fascine t«s sens ! si ton cœur est capable de, comprendre le langage du raisonnement, interroge ces ruines ! Lis les leçons qu'elles te présentent !' Et vous , témoins de vingt siècles divers , temples saints! tombeaux vénérables ! murs jadis glorieux , paraissez dans la cause de la nature même ! Venez au tribunal d'un sain entendement déposer contre une accusation injuste ! venez confondre les déclamations d'une fausse sagesse ou

d'une piété hypocrite, et venge&la terre et les cieux de Fhomme qui les calomnie I *•«.-•

» Quelle est-elle , cette aveugle fatalité, qui , sans règle et sans lois, sejoue du sort des mortels? QueHe est cette. nécessité injuste qui confond l'issue des actions., et de la prudence, et de la folié? En quoi consistent ces anathèmes célestes sur ces contrées ? Où est cçtte «ialédiction divine qui perpétue l'aban- * don de ces cappagnes?' Dites , monumens des temps passés! les cieux ont-ils changé leurs* lois > et la terre sa marche ? Le soleil a-t-il éteint ses feux dans l'espace? Les mers n'élèveitf-elles plus leurs1 nuages? Les pluies et les rosées demeurent-elles fixées dans les airs? Les montagnes retiennent-elles leurs sources ? Les ruisseaux se sont-ils taris? et les plantes sont-elles privées de semences et de fruits? Répondez, race de mensonge et d'iniquité , Dieu

a-t-il troublé cet ordre primitif ^et constant qu'jl

assigna lui-même, à la nature ? Le ciel â-t-il dénié à la^terrè , et la terre à ses habitans , les biens que jadis ils leur accordèrent? Si rien n'a changé dans la création , si les mêmes moyens qui existèrent' subsistent encore, à quoi tient donc que Tes races présentes ne soient ce que furebt les -races passées ? Ah! c'est faussement que vous accusez le sort et lai Divinité! c'est à, tort que vous reportez à Dieu la cause de vos maux ! Dites , race perverse et hypocrite ! si ces lieux sont désolés , si des cités puis-