CHAPITRE HI. l

santés sont réduites en solitudes , est-ce Dieu qui en a causé'la ruine ? Est-ce sa main qui a renversé ces murailles , sapé ces temples , mutilé ces colonnes , ou est-ce la main de J 'homme ? Est-ce le bras de Dieu qui a porté le fer dans la ville et le, feu dans la campagpe , qui a tué le peuple , incendié les moissons , arraché les arbres^et ravagé les cultures , ou est-ce le bras de l'homme ? Et lorsqu'àprès la dévastation des*récoltes , la famine est survenue, est-ce la vengeance de Dieu qui l'a produite* ou la fureur insensée de l'homme ? Lorsquê% dans la famine le peuple s'est repu d'alimensimmondes, si la peste a suivi , est-ce ia colère de Dieu qui l'a envoyée, ou l'imprudence de l'homme? Lorsque la guerre , la famine et la peste ont moissonné les habitahs , si la terre est restée déserte , est-ce Diea qui Fa dépeuplée? Est-ce son avidité qui pille le laboureur, ravage les champs producteurs et dé* vaste les campagnes , ou est-ce l'avidité de ceux qui gouvernent? Est-ce son orgueil qui suscite des* guerres homicides , ou l'orgueil des rois et de leurs ministres? Est-ce la vénalité tde ses décisions qui renverse la fortune des familles , ou la vénalité des organes des lois? sont-cé enfin ses passions qui u sous mille formes, tourmentent les individus et les peuples , ou sont-ce les passions des hommes ? Et si , dans l'angoisse de leurs maux , ils n'en voient ?as les remèdes , est-ce l'ignorance de Dieu qu'il

l6 tES RUINES.

en faut inculper, où Jeur ignorance? Cessez donc 9 ô mortels, d'accuser l'a fatalité du sort ou les jugemens de la Divinité ! Si Dieu est bon , sera-t^-il l'auteur de notre supplice? S'il est juste, sera-t-il le complice de vos forfaits? Non, non ; la bizarrerie dont l'homme se plaint n'est point la bizarrerie du destin; l'obseuritç où sa raison s'égare n'est point l'obscurité de Dieu ; la source de ses calamités n'est * point reculée dans les cielix; elle est près de lui sur la terre : elle n'est point cachée au sein de la Divinhé ; elle réside dans l'homme même ; il la porte danstsçn cœur..

» Tu murmures et tu dis : Comment des peuples infidèles ont-ils joui des bienfaits des cieux et de la terre ? Comment des .races saintes sont-elles moins fortunées que des peuples impies ? Homme fasciné ! où est donc la contradiction qui te scandalise? Où est l'énigme que tu supposes à la justice des cieux? Je renjets à toi-même la balance des grâces et des peines , des causes et des effets. Dis : Quand ces infidèles observaient les lois des cieux et de la terre , quand ils réglaient d'intelligens travaux sur l'ordre des saisons et la course des astre?, Dieu devait-il troubler l'équilibre du monde pour tromper leur prudence ? Quand leurs mains cultivaient ces campagnes avec soins et sueurs, devait-il détourner les pluies , les rosées fécondantes , et y faire croître des épines ? Quand , pour fertiliser c