DE C.-F. VOLNEY. III

fans, abandonne froidement les siens ; ennemi déclaré des préjugés, il n'ose les braver; ce cœur sensible est sourd aux cris de la nature, et cet esprit fort est sans cesse tourmenté par Tes fantômes bizarres de son imagination fiévreuse. Le plus grand génie de son siècle, Voltaire, qui porte des coups si audacieux au despotisme , sollicite et reçoit la clef de chambellan des mains de Frédéric. Newton , qui voue sa vie à la recherche de la vérité , commente l'Apocalypse. Le chancelier Bacon, le premier philosophede l'Angleterre, fait un traité sur la justice, et la vend au plus offrant. On pourrait multiplier les citations; ce ne seraient que de nouvelles preuves de l'imperfection de la nature de l'homme.

Cependant il est des savans qui, joignant l'exemple au précepte , n'ont jamais dévié des principes qu'ils ont enseignés. L'auteur des Ruines est de ce nombre ; il nous est doux d'avoir à tracer là vie du philosophe éclairé , du législateur sage, et surtout de l'homme austère dont toute l'ambition fut d'êtTe utile , et qui ne voulut composer son bonheur Hque de l'idée d'avoir hâté celui de£ hommes.*

« Les registres publics** constatent que M. de

* Quelques jours avant de mourir, M. de Volney avait commencé l'histoire de sa vie; tout ce qui est marqué par des guillemets^ est copié sur des notes écrites au crayon , et qui furent trouvées parmi ses papiers.

** La Chambre des pairs, l'Académie.