IV NOTICE SUR IA VIE ET £ES ÉCRITS

»Volney est né le 3 février 1757 à Craon, petite » ville du département de la Mayenne* Il reçut les » prénoms de Constantin-François. Son père déclara » dès ce moment qu'il ne lui laisserait point porter »son nom de famille ,*- d'abord parce que ce nom » ridicule lui avait attiré mille désagrémens dans sa «jeunesse, et qu'ensuite, il était commun à dix » mâles collatéraux dont il ne voulait point qu'on • l.c rendît solidaire sous ce rapport. Il l'appela » J? ois g irais , et c'est sous ce nom que le jeujie » Constantin - François a été connu dans les col- » léges.

» Son père Jacques-René Cliassebœuf, devenu veuf » deux années après la naissance de son fils , le » laissa aux mains d'une servante de campagne et » d'une vieille parente, pour se livrer avec plus de » liberté à la profession d'avocat au tribunal de » Craon, d'où sa réputation s'étendit dans toute la «province.

«Pendant ses absences très-fréquentes , l'enfant «reçut les impressions de ses deux gouvernantes » dont l'une le gâtait, l'autre Je grondait sans cesse, »et toutes deux farcissaient son esprit de préjugés » de toyte espèce et surtout de la terreur des reve- » nans : l'enfant en resta frappé au point qu'à l'âge » de orne ans il n'osait rester seul ta nuit. Sa santé

* Chassebœuf.

DE C.-F. VO.LNEY. V

» se montra dès lors ce qu'elle fut toujours, faible « et délicate.

» Il n'avait encore que sept ans , lorsque son père » le mit à un petit collège tenu à Âncenis par un «prêtre bas-breton, qui passait pour faire de bons «latinistes. Jeté là, faible, sans appui, privé tout » à coup de beaucoup de soins, l'enfant devint cha- » grin et sauvage. On le châtia; il devint plus fa* » rouche , ne travailla point, et resta le dernier de. »sa classe. Six ou huit mois se passèrent ainsi ; «enfin un de ses maîtres en eut pitié, le caressa , «le consola; ce fut une métamorphose en quinze «jours : Boisgirais s'appliqua si bien qu'il se rap- » procha bientôt des premières places, qu'il ne quitta «.plus..... »

Le régime de ce collège était fort mauvais , et la santé des enfans y était à peine soignée ; le directeur était tin homme brutal, qui ne parlait qu'en grondant et ne grondait qu'en frappant. Constantin souffrait d'autant plus, qu'il pouvait à peine se plaindre. Jamais son père ne venait le voir, jamais il n'avait paru avoir pour son fils cette sollicitude paternelle qui veille sur son enfant , lors même qu'elle est forcée de le confier à dès soins étrangers. Doué d'une âme sensible et aimante , Constantin ne pouvait s'empêcher de remarquer que ses camarades n'avaient pas à déplorer la même indifférence de la part de leurs païens. Les réflexions