CHAPITRE IX

tfous nuisons mutuellement par nos passions , et pour vouloir chacun tout envahir , il résulte que nul ne possède ; ce que l'un ravit aujourd'hui, on le lui enlève demain, et notre cupidité retombe sur nous-mêmes. Etablissons-^nous des arbitres* qui jugent nos prétentions et pacifient nos discordes. Quand le fort s'élèvera contre le faible, l'arbitre le réprimera , et il «disposera de nos bras pour contenir la violence ; et la vie et lès propriétés de chacun de nous seront sous lï garantie et la protection communes, et nous jouirons tous des biens de la nature. » . i

. Et, au sein des sociétés, il se forma des conventions j tantôt expresses et tantôt tacites ± qui. devinrent la règle des actions des particuliers , la mesure de leurs droits , la loi de leurs rapports réciproques ; et quelques hommes furent préposés pour les. faire observer, et le peuple leur confia la balance ^om ^ peser les droits , et Yépée pour punir les transgres-

sions. -

Alors s'établit entre les individus un heureux équilibre de forces et d'action , qui fit la sûreté commune. Le nom de V équité et de Injustice fut reconnu et révéré sur la terre ; chaque homme , pouvant jouir en paix des fruits de son travail , se livra tout entier aux mouvemens de son âme ; et l'activité , suscitée et entretenue par la réalité o» par l'espoir des jouissances , fit éclore toutes les

Se l»ES KtfïNES.

richesses de Tart et de la nature; les champs se couvrirent de moissons , les vallons de troupeaux , les' coteaux de fruits , la mer de vaisseaux , et l'homme fut heureux et puissant sur la terre*

Ainsi le désordre que son imprudence avait produit , sa propre sagesse te répara ; et cette sagesse en lui fut encore l'effet des lois de la nature dans 1 organisation de son être. Ce ftt pour assurer ses jouissances qu'il respecta celles d'autrui ; et la cupidité trouva son correcflf dans V amour éclairé de soi-même.

Ainsi Y amour de êoi , mobile éternel de tout individu, est devenu la base nécessaire de toute association; et c'est dé l'observation de cette loi naturelle qu'a dépendu le sort de toute nation. Les lois factices et conventionnelles ont-elles tendu vers son" but et rempli ses indications, chaque homme, mû d'un instinct puissant, a déployé toutes les facultés de son être; et de la multitude des félicités particulières s'est composée la félicité publique. Ces lois, au contraire , ont-elles gêné l'essor de l'homme vers son bonheur , son cœur, privé de ses vrais mobiles a langui dans l'inaction, et V accablement des individus a fait la faiblesse publique.

Or, comme Y amour de soi, impétueux et imprévoyant , porte sans cesse l'homme contre son semblable, et tend par conséquent à dissoudre la société > l'art des lois et la vertu de leurs agens ont