CHAPITRE XI

de la crédulité des hommes ignorans. Dans l'ombre des temples , et derrière les voiles des autels , ils firent agir et parler les dieux, rendirent des oracles, montrèrent des prodiges , ordonnèrent des sacrifices, imposèrent des offrandes , prescrivirent des fondations; et, sous le nom de théocratie et de retigionytes Etats furent tourmentés par les passions des prêtres.

Quelquefois, lasse de ses désordres ou de ses tyrans , une nation, pour diminuer les sources de ses maux , se donna un seul maître ; et alors , si j41e limita les pouvoirs du prince , il n'eut d'autre désir que de les étendre ; et si elle les laissa indéfinis, il abusa du dépôt qui lui était confié ; et, sous le nom de monarchie* les Etats furent tourmentés par les passions des rois et des princes.

Alors des factieux, profitant du mécontentement des esprits, flattèrent le peuple de l'espoir d'un meilleur maître; ils répandirent les dons, les promesses , renversèrent lé despote pour s'y substituer, et leurs disputes pour. la succession ou pour le partage , tourmentèrent les Etats des désordres et des dévastations des guerres civiles.

Enfin, parmi ces rivaux , un individu plus habile ou plus heureux , prenant l'ascendant, concentra en lui toute la puissance : par un phénomène bizarre , un seul homme maîtrisa des millions de ses semblables contre leur gré ou sans leur aveu,

et l'art de la tyrannie naquit encore de la cupidité* En effet , observant l'esprit d'égoïsme qui sans cesse divise tous les hommes, l'ambitieux le fomenta adroitement; il flatta la vanité de l'un, aiguisa la jalousie de l'autre, caressa l'avarice de celui-ci, enflamma le ressentiment de celui-là , irrita les passions de tous ; opposant les intérêts ou les préjugés , il sema les divisions et les haines ■, promit au pauvre la dépouille du riche , au riche l'asservis* sèment du pauvre , menaça un homme par un homme , une classe par une classe; et isolant tous les citoyens par la défiance , il fit sa force de levf faiblesse, et leur imposa un joug d'opinion, dont ils se serrèrent mutuellement les nœuds. Par l'armée, il s'empara des contributions ; par les contribu-r tions , il disposa de l'armée ; par le jeu correspondant des richesses et des places , il enchaîna tout un peuple d'un lien insoluble , et les États tombèrent dans la consomption lente du despotisme.

Ainsi , un même mobile , variant son action sous toutes les formes, attaqua sans cesse la consistance des Etats, et un cercle éternel de vicissitudes naquit d'un cercle éternel de passions.

Et cet esprit constant d'égoïsme et d'usurpation engendra deux effets principaux également funestes : l'un, que divisant sans cesse les sociétés dans toutes leurs fractions , il en opéra la faiblesse et en facilita la dissolution; l'autre, que tendant

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toujours à concentrer le pouvoir en une seule main, il occasiona un engloutissement successif de sociétés

et d'Etats , fatal à leur paix et à leur existence commune.

En effet, de même que dans un Etat, un parti avait absorbé la nation , puis une famille le parti , un individu la famille; de même il s'établit d'Etat à

Etat un mouvement d'absorption , qui déploya en grand , dans Yordre politique , tous les maux particuliers de Yordre civil. Et une cité ayant subjugué une cité, eile se l'asservit , et en composa une province ; et deux provinces s 'étant englouties , il s'en forma un royaume : enfin , deux royaumes s'étant conquis , l'on vit naître des empires d'une étendue gigantesque ; et dans cette agglomération , loin que la force interne des Etats s'accrût en raison de lqjir masse , il arriva, au contraire, qu'elle fut diminuée ; et , loin que la "condition des peuples fût rendue plus heureuse , elle devînt de jour en jour phis fâcheuse et plus misérable , par des raisons sans cesse dérivées de la nature des choses....

Par la raison qu'à mesure que les Etats acquirent plus d'étendue , leur administration devenant plus épineuse et plus compliquée , il fallut , pour remuer ces masses , donner plus d'énergie au pouvoir , et il n'y eut plus de proportion entre les devoirs des souverains et leurs facultés ;

Par la raison que les despotes , sentant leur fai-

blesse , r redoutèrent tout ce qui développait là force des nations , et qu'ils firent leur étude de l'atténuer;

Par la raison que les nations , divisées par des préjugés d'ignorance et des haines féroces , secondèrent la perversité des gouvernemens; et que se servant réciproquement de satellites , elle» aggravèrent leur esclavage ;

Par la raison que la balance s 'étant rompue entre les Etats , les plus forts accablèrent plus facilement les faibles ;

. Enfin, par la raison qu'à mesure que les Etats se concentrèrent , les peuples , dépouillés de leurs lois , de leurs usages et des gouvernemens qui leur étaient propres, perdirent l'esprit de personnalité qui causait leur énergie.

Et les despotes > considérant les empires cojnme des domaines , et les peuples comme dés propriétés , se livrèrent aux déprédations et aux déréglemens de l'autorité la plus arbitraire.

Et toutes les forces et les richesses des nations furent détournées à des dépenses particulières , à des fantaisies personnelles ; et les rois , dans les ennuis de leur satiété , se livrèrent à tous les goûts factices et dépravés ; il leur fallut des jardins suspendus sur des voûtes , des fleuves élevés sur des montagnes ; ils chamgèrent des campagnes fertiles en parcs pour des fauves , creusèrent des lacs dans