CHAPITRE XI

prise pour sa loi ; et parce que le fort put ravir au faible la vie, et qu'il la lui conserva, il s'arrogea sur sa personne un droit de propriété abusif, et Yesclavage des individus prépara l'esclavage des nations.

Parce que Je chef de famille put exercer une autorité absolue dans sa maison , il ne prit pour règle de sa conduite que ses goûts et ses affections : il donna ou ôta ses biens sans égalité , sans justice ; et le despotisme paternel jeta les fondemens du despotisme politique. Et dans les sociétés formées sûr ces bases , le temps et le travail ayant développé les richesses, la cupidité, gênée parles lois , devint plus artificieuse sans être moins active. Sous des apparences d'union et de paix civile , elle fomenta , au sein de chaque Etat , une guerre intestine , dans laquelle les citoyens , divisés en corps opposés de professions , de classes , de familles , tendirent éternellement à s'approprier, sous le nom de pouvoir suprême, la faculté de tout dépouiller et de tout asservir au gré de leurs passions : et c'est cet esprit à'invasion qui , déguisé sous toutes les formes , mais toujours le même dans son but et dans ses mobiles , n'a cessé de tourmenter les nations.

Tantôt, s'opposant au pacte social* ou rompant celui qui déjà existait , il livra les habitans d'un pays au choc tumultueux de toutes leurs discordes ;

et les Etats dissous furent , sous le nom d'anarchie* tourmentés par les passions de tous leurs membres.

Tantôt, un peuple jaloux de sa liberté, ayant préposé des agens pour administrer, ces agens s'approprièrent les pouvoirs dont ils n étaient que les gardiens : ils employèrent les fonds publics à% corrompre les élections , à s'attacher des partisans, à diviser le peuple en lui-même. Par ces moyens, de temporaires qu'ils étaient , ils se rendirent perpétuels ; puis d'électifs, héréditaires ; et l'État, agité par les brigues des ambitieux , par les largesses des riches factieux , par la vénalité des pauvres oiseux, par l'empirisme des orateurs , par l'audace des hommes pervers , par la. faiblesse des hommes vertueux , fut travaillé de tous les inconvéniens de la démocratie.

Dans un pays , les chefs égaux en force , se redoutant mutuellement , firent des pactes impies , des associations scélérates ; et se partageant les pouvoirs , les rangs , les honneurs , ils s'attribuèrent des privilèges, des immunités; s'érigèrent en corps séparés , en classes distinctes ; s'asservirent en commun le peuple; et, sous le nom d'aristocratie , l'Etat fut tourmenté par les passions des grands et des riches.

Dans un autre pays, tendant au même but par d'autres moyens 9 des imposteurs sacrés abusèrent