CHAPITRE XII

tourbillons de fumée et de flammes attirèrent mon attention : ils semblaient s'élever à la fois de toutes les parties de la presqu'île : puis , ayant passé par l'isthme dans le continent, ils coururent , comme chassés d'un vent d'ouest , Je long du lac fangeux à'Azof, et furent se perdre dans les plaines herbageuses du Kouban ; et considérant de plus près la marche de ces tourbillons, je m'aperçus qu'ils étaient précédés ou suivis de pelotons d'êtres mouvans^ qui, tels que des fourmis ou des sauterelles troublées par le pied d'un passant , s'agitaient avec vivadté : quelquefois ces pelotons semblaient marcher les uns vers les autres et se heurter ; puis , après le choc , il en restait plusieurs sans mouvement.,.. Et tandis qu'inquiet de tout ce spectacle , je m'efforçais de distinguer lçs, objets : — Vois-tu > me dit le Génie , ces feux qui courent sur la terre , 'fet comprends-tu leurs effets et leurs causes ? — O Génie ! répopdis-je , je vois des colonnes de flammes et de fumée , et comme des insectes qui les4 accompagnent ; mais quand déjà je saisis à peine les masses des villes et des monuçiens , comment poujrrais-je discerner de si petites créatures ? seulement on dirait que ces insectes simulent des combats ; car ils vont , viennent , se chpjquent , se poursuivent. ~r- Ils ne les simulent pas , dit le Génie , ils les réalisent* — Et quels sont , reprisje , ces animalcules insensés qui se détruisent ?

ne périront-ils pas assez tôt* eux qui ne vivent qu'un jour?;... Alors le Génie me touchant encore une fois la vue et l'ouïe \Vqis ,' me dit-il , et entends, — Aussitôt , dirigeant mes yeux $ur les mêmes objets : Ah ! malheureux, m'éçriai-rje , saisi de dou-r leur, ces colonnes de feux! ces insecte&î è Génie ! ce sont les hommes , ce sont les ravages de la guerre !.... Us partent des villes et des hameaux, ces torrens de flammes ! Je vois les cavaliers qui les allument , et qui , le sabre à la main , se répandent dans les campagnes ; devant eux fuient des troupes éperdues d'enfans , de- femmes , de vieillards : j'aperçois d'autres cavaliers qui , la lance sur l'épaule , les accompagnent et les guident. Je reconnais même à leurs chevaux eniaiçse , à leurs kalpaks ; à leur touffe de cheveux , que ce sont des Tartares ; et sans dou\e ceuk qui les poursuivaient, coiffés d'un chapeau triangulaire et vêtus* d'uniformes verts , sont des Moscovites. Ah ! je le comprends , la guerre vient de ie rallumer entre l'empire des.ftàrs et celui des sultans. — «Nçn, pas encore , répliqua le Génie. Ce n'est qu'un préliminaire. Ces Tartares ont été-. et seraient encore des voisins incommodes , on s'en débarrasse ; leur pays est d'une grande convenance , on s'en arrondit; et pour prélude d^une a^tre révolution, le trône deè Guérais est détruit. »

Et en effet , je vis lès étendards russes flotter sur