CHAPITRE XIII. 8l

les abus ont tourné à son avantage ; car si les conquêtes ont trop étendu les Etats , les peuples , en se réunissant sous un même joug, ont perdu cet esprit d'isolement et de division qui les rendait tous ennemis : si les pouvoirs se sont concentrés , il y a eu , dans leur gestion , plus d'ensemble et plus d'harmonie : si les guerres sont devenues plus vastes dans leurs masses , elles ont été moins meurtrières dans leurs détails : si les peuples y ont porté moins de personnalité , moins d'énergie , leur lutte a été moins sanguinaire , moins acharnée ; ils ont été moins libres, mais moins turbulens; plus amollis, mais plus pacifiques. Le despotisme même les a servis ; car si les gouvernemens ont été plus absolus , ils ont été moins inquiets et moins orageux; si les trônes ont été des propriétés , ils ont excité, à titre d'héritage , moins de dissensions , et les peuples ont eu moins de secousses ; si enfin les despotes, jaloux et mystérieux, ont interdit toute connaissance de leur administration, toute concurrence au maniement des affaires , les passions , écartées

de la carrière politique , se sont portées vers les arts , les sciences naturelles , et la sphère des idées en tout genre s'est agrandie : l'homme , livré aux études abstraites , a mieux saisi sa place dans la nature , ses rapports dans la société ; les principes ont été mieux discutés , les fins mieux connues , les lumières plus répandues , les individus plus ins- 1. 6

truits , les mœurs plus sociales , la vie plus douce j en masse , l'espèce , surtout dans certaines contrées, a sensiblement gagné ; et cette amélioration désormais ne peut que s'accroître , parce que ses deux principaux obstacles , ceux-là mêmes qui l'avaient rendue jusque-là si lente et quelquefois rétrograde, la difficulté de transmettre et de communiquer rapidement les idées , sont enfin levés.

> En effet, chez les anciens peuples , chaque canton , chaque cité, par la différence de son langage, étant isolé de tout autre , il en résultait un chaos favorable à l'ignorance et à l'anarchie. Il n'y avait point de communications d'idées , point de participation d'invention , point d'harmonie d'intérêts ni de volontés, point d'unité d'action, de conduite : en outre , tout moyen de répandre et de transmettre les idées se réduisant à la parole fugitive et limitée * à des écrits longs d'exécution , dispendieux et rares , il s'ensuivait empêchement de toute instruction pour le présent , perte d'expérience de génération à génération, instabilité, rétrogradation de lumières, et perpétuité de chaos et d'enfance.

»Àu contraire , dans l'état moderne , et surtout dans celui de l'Europe , de grandes nations ayant contracté l'alliance d'un même langage , il s'est établi de vastes communautés d'opinions; les esprits se sont rapprochés , les cœurs se sont entendus ; il y a eu accord de pensées , unité d'action : ensuite un art