CHAPITRE XIII
communication des lumières d'une portion s'étendra de proche en proche , et gagnera le tout. Par ta loi de l'imitation * l'exemple d'un premier peuple sera suivi par les autres ; ils adopteront son esprit 9 ses lois. Les despotes mêmes, voyant qu'ils ne peuvent plus maintenir leur pouvoir sans la Justice et la bienfaisance , adouciront leur régime par besoin , par rivalité ; et la civilisation deviendra générale.
» Et il s'établira de peuple à peuple un équilibre de forces , qui , les contenant tous dans le respect de leurs droits réciproques , fera cesser leurs barbares usages de guerre, et soumettra à des voies civiles le jugement de leurs contestations ; et l'espèce entière deviendra une grande société, une même famille gouvernée par un même esprit, par de communes lois , et jouissant de toute la félicité dont la nature humaine est capable.
» Ce grand travail sans doute sera long , parce qu'il faut qu'un même mouvement se propage dans un corps immense ; qu'un même levain assimile une énorme masse de parties hétérogènes ; mais enfin ce mouvement s'opérera ; et déjà les présages de cet avenir se déclarent. Déjà la grande société , parcourant dans sa marche les mêmes phases que les sociétés partielles, s'annonce pour tendre aux mêmes résultats. Dissoute d'abord en toutes ses parties , elle a vu long-temps ses membres sans co-
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Lésion; et l'isolement général des peuples forma son premier âge d'anarchie et d'enfance : partagée ensuite au hasard en sections irrégulières d'États et de royaumes , elle a subi les fâcheux effets de l'extrême inégalité des richesses , des conditions ; et Y aristocratie des grands empires a formé son second âge: puis, ces grands privilégiés se disputant la prédominance , elle a parcouru la période du choc des factions. Et maintenant les partis , las de leurs discordes, sentant le besoin des lois, soupirent après l'époque de l'ordre et de la paix. Qu'il se montre un chef vertueux ! qu'un peuple puissant et juste paraisse ! et la terre l'élève au pouvoir suprême : la terre attend un peuple législateur ; elle le désire, elle rappelle, et mon cœur l'entend....» Et tournant la tête du côté de l'occident : « Oui , continua-t-il , déjà un bruit sourd frappe mon oreille : un cri de liberté > prononcé sur des rives lointaines , a retenti dans l'ancien continent. A ce cri , un murmure secret contre l'oppression s'élève chez une grande nation ; une inquiétude salutaire l'alarme sur sa situation ; elle s'interroge sur ce qu'elle est, sur ce qu'elle devrait être ; et, surprise de sa faiblesse , elle recherche quels sont ses droits , ses moyens ; quelle a été la conduite de ses chefs. . . . Encore un jour, une réflexion:.... et un mouvement immense va naître ; un siècle nouveau va s'ouvrir ! siècle d'étonnement pour le vulgaire , de
