LE GRAND OBSTACLE AU PERFECTIONNEMENT

Le Génie se tut.... Cependant , prévenu de noirs sentimens , mon esprit demeura rebelle à la persuasion ; mais craignant de le choquer par ma résistance, je demeurai silencieux.... Après quelqfue intervalle , se tournant vers moi et me fixant d'un regard perçant :.... Tu gardés lé silence! reprit-il, et ton cœur agite des pensées qu'il n'ose produire !. . . . Interdit et troublé : « 0 Génie ! lui dis-je, pardonne ma faiblesse : sans doute ta bouche ne peut proférer que la vérité ; mais ta céleste intelligence en saisit les traits là où mes sens grossiers ne voient que des nuages. J'en fais l'aveu : la conviction n'a point pénétré dans mon âme, et j'ai craitit que mon doute ne te fût une offense.

» Et qu'a le doute* répondit-il, qui en fasse un crime ? L'homme est-il maître de sentir autreitoent qu'il n'est affecté?..,. Si une vérité est palpable et d'une pratique importante , plaignons celui qui la

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méconnaît : sa peine naîtra de son aveuglement. Si elle est incertaine, équivoque, comment lui trouver le caractère qu'elle n'a pas? Croire sans évidence, sans démonstration, est un acte d'ignorance et de sottise : le crédule se perd dans un dédale d'inconséquences; l'homme sensé examine, discute , afin d'être d'accord dans ses opinions ; et l'homme de bonne foi supporte la contradiction , parce qu'elle seule fait naître l'évidence. La violence est l'argument dû mensonge ; et imposer d'autorité une croyance , est Pacte et l'indice- d'un tyran. »

Enhardi par ces paroles : « 0 Génie, répojidis-je,. puisque ma raison est libre , je m'efforce en vain d'accueillir l'espoir flatteur dont tu la consoles : l'âme vertueuse et sensible se livre aisément aux rêves du bonheur, mais sans cesse une réalité cruell^ la réveille à la souffrance et à la misère : plus je médite sur la nature de l'homme , plus j'examine l'état présent des sociétés, moins un monde de sagesse et de félicité me semble possible à réaliser. Je parcours de mes regards toute la face de notre hémisphère ; en aucun lieu je n'aperçois le germe , ou ne pressens le mobile d'une heureuse révolution. L'Asie entière est ensevelie dans les plus profondes ténèbres. Le Chinois, avili par le despotisme du bambou > aveuglé par la superstition astrologique , entravé par un code immuable de