CHAPITRE XIV. gi

Comment, surtout , écarter son bandeau , quand le premier article -de chaque croyance , le premier dogme de toute religion, est la proscription absolue du doute * l'interdiction de V examen, l'abné* galion de son propre jugement? Que fera la vérité pour être reconnue? Si elle s'offre avec les preuves du raisonnement, l'homme pusillanime récuse sa conscience ; si elle invoque l'autorité des puissances célestes, l'homme préoccupé lui oppose une autorité du même genFe, et traite toute innovation de blasphème. Ainsi l'homme, dans son aveuglement , rivant sur lui-même ses fers , s'est à jamais livré sans défense au jeu de son ignorance et de ses passions. Pour dissoudre des entraves si fatales , il faudrait un concours inouï d'heureuses circonstances ; il faudrait qu'une nation entière ,' guérie du délire de la superstition, ,fût inaccessible aux impulsions du fanatisme ; qu'affranchi du joug d'une fausse doctrine , un peuple s'imposât luimême celui de la vraie morale et de la raison ; qu'il fût à la fois hardi et prudent, instruit et docile ; que chaque individu, connaissant ses droits, n'en transgressât pas la limite ; que le pauvre sût résister à la séduction, le riche à l'avarice; qu'il se trouvât des chefs désintéressés et justes ; que les oppresseurs fussent saisis d'un esprit de démence et de vertige; que le peuple , recouvrant ses pouvoirs, sentît qu'il ne les peut exercer , et qu'il se consti-

tuât des organes ; que, créateur de ses magistrats, il sût à la fois les censurer et les respecter ; que , dans la réforme subite de toute une nation vivant d'abus,. chaque individu disloqué souffrît patiemment les privations et le changement de ses habitudes ; que cette nation enfin fût assez courageuse pour conquérir sa liberté , assez instruite pour l'affermir, assez puissante pour la défendre, assez généreuse pour la partager : et tant de conditions pourront-elles jamais se rassembler? Et lorsqu'en ses combinaisons infinies, le sort produirait enfin celle-là, en verrai-je les jours fortunés? et ma cendre ne sera-t-elle pas dès long-temps refroidie ? »

A ces mots , ma poitrine oppressée se refusa à la parole — Le Génie ne me répondit point ; mais j'entendis qu'il disait à voix basse : «Soutenons l'espoir de cet homme ; car si celui qui aime ses semblables se décourage , que deviendront les nations? Et peut-être le passé n'est-il que trop propre à flétrir le courage? Eh bien ! anticipons le temps à venir ; dévoilons à la vertu le siècle étonnant près de naître , afin qu'à la vue du but qu'elle désire , ranimée d'une nouvelle ardeur , elle redouble l'effort qui doit l'y porter. »