CHAPITRE XVÎ

à son dessein , il leur dit : « Jusqu'ici nous avons vécu en une société formée au hasard y sans clauses fixes* sans conventions libres , sans stipulation de droits , sans engagemens réciproques ; et une foule de désordres et de maux ont résulté de cet état précaire. Aujourd'hui nous voulons , de dessein réfléchi , former un contrat régulier ; et nous vous avons choisis pour en dresser les articles : examinez donc avec maturité quelles doivent être ses bases et ses conditions ; recherchez avec soin quel est le but , quels sont les principes de toute association : connaissez les droits que chaque membre y porte , les facultés qu'il y engage* et celles qu'il y doit conserver : tracez-nous des règles de conduite , des lois équitables ; dressez-nous un système nouveau de gouvernement ; car nous sentons que les principes qui nous ont guidés jusqu'à ce jour, sont vicieux. Nos pères ont marché dans des sentiers à* ignorance , et Y habitude nous a égarés sur leurs pas : tout s'est fait par violence , par fraude , par séduction , et les vraies lois de la morale et de la raison sont encore obscures : démêlez-en donc le chaos , découvrez-en l'enchaînement , publiez-en le code , et nous nous y conformerons. »

Et ce peuple éleva un trône immense en forme de pyramide ; et y faisant asseoir les hommes qu'il avoit choisis , il leur dit : « Nous vous élevons, aujourd'hui au-dessus de nous , afin que vous dié-r :

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couvriez mieux 1 ensemble de nos rapports , et que tous soyez hors de l'atteinte de nos passions.

»Mais souvenez-vous que vous'êtes nos semblables ; que le pouvoir que nous vous conférons est à nous; que nous vous le donnons en dépôt , non en propriété ni en héritage ; que les lois que vous ferez , vous y serez les premiers soumis ; que demain vous redescendrez parmi nous , et que nul droit ne vous sera acquis , que celui de l'estime et de la reconnaissance. Et pensez de quel tribut de gloire l'univers qui révère tant d'apôtres d'erreur , honorera la première assemblée d'hommes raisonnables qui aura solennellement déclaré les principes immuables de la justice , et consacré , à la face des tyrans , les droits des nations ! »

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