CHAPITRE XIX

même entendement , de tant de modifications dif- < férentes d une même organisation , m'affecta à la foitè de mille sensations et de mille pensées. Je considérais avec étonnement cette gradation de couleurs , qui , de l'incarnat vif passe au brun clair , puis foncé , fumeux , bronzé , olivâtre , plombé , cuivré , enfin jusqu'au noir d'ébène et du jais ; et trouvant le Kaehèmirien , au teint de roses , à côté YIndou hâlé , le Géorgien à côté du Tartare , je réfléchissais sur les effets du climat chaud ou froid , du sol élevé ou profond , marécageux ou sec , découvert ou ombragé ; je comparais l'homme nain du pôle au géant des zones tempérées ; le corps grêle de YArabe à l'ample corps du Hollandais ; la taille épaisse et courte du Samoyède à la taille svelte du Grec et de YEsclavon; la laine grasse et noire du Nègre à.lp. soie dorée du Danois i ; la face aplatie du Calmouque , ses petits yeux en angle , son nez écrasé , à la face ovale et saillante, aux grands yeux bleus, au nez aquilin du Circasçien et de YAbasan. J'opposais aux toiles peintes de Ylndieyi , aux étoffes savantes de Y Européen , aux riches fourrures du Sibérien, lf s pagnes d'écorce, les tissus de jonc, de feuilles , de plumes , des nations sauvages , et les figures bleuâtres de serpens , de fleurs et d'étoiles dont leur peau était imprimée. Et tantôt . le tableau bicarré de cette multitude me retra-

çait les prairies émaillées du Nil et de l'Euphrate , lorsqu'après les pluies ou le débordement , des millions de fleurs naissent de toutes parts ; tantôt il me représentait , par son murmure et son mouvement , les essaims innombrables de sauterelles qui , du désert , viennent au printemps couvrir les. plaines du Hauran.

Et* à la vue de tant d'êtres animés et sensibles, embrassant tout à coup l'immensité des pensées et des sensations rassemblées dans cet. espace ; d'autre part, réfléchissant à l'opposition de tant de préjugés, de tant d'opinions, au choc de tant de passions d'hommes si mobiles , je flottais entre Tâtonnement , l'admiration et une crainte secrète. . . . , quand le législateur, ayant réclamé le silence, attira toute mon attention.

« Habitatos de la terre , dit-il , une nation libre et puissante vous adresse des paroles de justice et de paix , et elle vous offre de sûrs gages de ses intentions dans sa conviction et son expérience. Longtemps affligée des mêmes maux que vous , elle en a recherché la source; et elle a trouvé qu'ils dérivaient tous de la violence et de l'injustice , érigées en lois par l'inexpérience des races passées , et maintenues par les préjugés des races présentes : alors , annulant ses institutions factices et arbitraires , et remontant à l'origine de tout droit et de toute raison, elle à vu qu'il existait dans Yordre

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même de l'univers, et dans la constitution physique de l'homme', des lois éternelles et immuables, qui n'attendaient que ses regards pour le rendre heureux. 0 hommes ! élevez les yeux vers ce ciel qui vous éclaire ! jete&-les sur cette terre qui vous nourrit ! Quand ils vous offrent à tous les mêmes dons , quand vous avez reçu de Impuissance qui les meut!* même vie, les mêmes organes, n'en avez-vous pas reçu les mêmes droits à l'usage de ses bienfaits ? IN e vous a-t-ellepas, par-là même, déclarés tous égaux et libres? Quel mortel osera donc refuser à son semblable ce que lui accorde la nature ? 0 nations ! bannissons toute tyrannie et toute discorde ; ne formons plus qu'une même société , qu'une grande famille ; et puisque le genre humain n'a qu'une même constitution , qu'il n'existe plus pour lui qu'une loi, celle de la nature; qu'un même code, celui de la raison ; qu'un même trône , celui de la justice ; qu'un même autel, celui de Y union. »

Il dit ; et une acclamation immense s'éleva jusqu'aux cieux : mille cris de bénédiction partirent du sein de la multitude ; et les peuples , dans leurs -transports , firent retentir la terre des mots àfégalitéj de justice , d'union. Mais bientôt à ce premier mouvement en succéda un différent; bientôt les docteurs, les chefs des peuples, les excitant à la dispute, je vis naître d'abord un murmure, puis une rumeuf*, qui , se communiquant de proche en i. 8

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proche ,' deviirt un vaste désordre ; et chaque nation élevant des prétentions exclusives, réclamait la pré" dominance pour son code et son opinion.

« Vous êtes dans Terreur, se disaient les partis en se montrant du doigt les uns les autres ; nous seuls possédons la vérité et la raison ; nous seuls avons la vraie loi , la vraie règle de tout droit , de toute justice, le seul moyen du bonheur y de la perfection rtous les autres hommes sofct des aveu-» gles ou des rebelles* » Et il régnait une agitation extrême.

Mais le législateur ayant réclamé le silence : « Peuples , dit-il , quel mouvement de passion vous agite ? Où vous conduira cette querelle ? Qu'attendez-vous de cette dissension ! Depuis des siècles la terre est un champ de disputes, et vous avez versé des torrens.de sang pour dés opinions chimériques : qu'ont produit tant de combats et de larmes ? Quand le fort a soumis le faible à son opinion , qu'a-t-il fait pour la vérité et pour Tévidence? 0 nations ! prenez conseil de votre propre sagesse ! Quand , parmi vous , une contestation divise des individus , des familles , que faites- • vous pour lés concilier ? Ne leur donnez-vous pas des arbitres ?« Oui , s'écria unanimement la multitude. »Eh bien ! donnez-en de même aux auteurs de vos dissentimens. Ordonnez à ceux qui se font vos instituteurs , et qui vous imposent leufc croyance r