LIVRE PREMIER

FABLE î.

Cette fable est une des plus faibles da La Fontaine. Elle n'est trèscitée que parce qu'elle est la première. La fourmi qui paiera l'intérêt et le principal. Je chantais, eh bien ! dansez maintenant. La brièveté la plus concise vaudrait mieux que ces prétendus ornemens.

V. i5. La fourmi n'est pas prêteuse ; C'est là son moindre défaut.

Il y a là une équivoque , ou plutôt une vraie faute. La Fontaine veut dire que d'être prêteuse est son moindre défaut , pour faire entendre qu'elle ne l'est pas ; et on peut croire qu'il dit que de n'être pas prêteuse esl son moindre défaut, c'est-à-dire qu'elle a de bien plus grands défauts que de ne pas prêter.

FABLE II

C'est ici qu'on commence à trouver La Fontaine. Le discours du renard n'a que cinq vers , et n'en est pas moins un cbef-d'œuvre. Monsieur du corbeau , pour entrer en matière ; et à la fin , vous êtes le phénix , etc.

V. 14. Il est plaisant de mettre la morale dans la bouche de celui qui profite de la sottise : c'est le renard qui donne la leçon à celui

qu'il a dupé, ce qui rend cette petite scène, en quelque sorte, théâtrale et comique.

Il est fâcheux que Monsieur rime avec Flatteur, c'est-à-dire ne rime pas ; mais c'était l'usage alors de prononcer IV de monsieur. On tolère même de nos jours cette petite négligence au théâtre , parce qu'elle est moins remarquable.

FABLE III

Cette petite fable est charmante par la vérité de la peinture , pour le dialogue des deux grenouilles , et pour l'expression élégante qui s'y trouve.

Plusieurs gens de goût blâment La Fontaine d'avoir mis la morale , ou à la fin , ou au commencement de chaque fable ;*chaque fable , disent-ils , contient sa morale dans elle-même : sévérité qui nous aurait fait perdre bien des vers charmans.

FABLE IV

V. 5. Relevé. Mauvaise rime qu'on appelle suffisante ; La Fontaine pouvait mettre d'un pas dégagé.