V. i. Un jour deux pèlerins , etc

Cette fable est parfaite d'un bout à l'autre. La morale , ou plutôt la leçon de prudence qui en résulte , est excellente. C'est un de ces Apologues qui ont acquis la célébrité des proverbes , sans en avoir la popularité basse et. ignoble.

Rien ne forme autant le goût que la comparaison entre deux grands écrivains dont là manière est différente. Transcrivons ici cet Apologue mis en vers par Boileau , et qui termine sa seconde épitre.

Un jour , dit un auteur , n'importe en quel chapitre ,

Deux voyageurs à jeun rencontrèrent une huitre.

Tous deux la contestaient, lorsque dans leur chemin ,

La justice passa la balance à la main.

Devant elle, à grand bruit ils expliquent la chose.

Tqus deux avec dépens veulent gagner leur cause.

La justice , pesant ce droit litigieux ,

Demande l'huître , l'ouvre, et l'avale à leurs yeux ;

Et par ce bel arrêt terminant la bataille :

Tenez, voilà, dit-elle à chacun, une écaille.

Des sottises d'autrui nous vivons au palais ;

Messieurs , l'huitre était bonne ; adieu , vivez en paix. »

On voit quel avantage La Fontaine a sur Boileau. Celui-ci , à la vérité , a plus de précision ; mais en la cherchant, il n'a pu éviter la sécheresse. N'importe en quel chapitre , est froid et visiblement là pour la rime. Tous deux avec dépens veulent gagner leur cause. Cela n'a pas besoin d'être dit ; et les deux partfes ne sont point parlà distinguées des autres plaideurs. A la vérité t les deux derniers vers sont plus plaisans que dans La Fontaine ; mais le mot sans dépens de La Fontaine , équivaut , à-peu-près , à Messieurs , l'huitre était bonne.

La Fontaine ne s'est point piqué de la précision de Boileau. II n'oublie aucune circonstance intéressante. Sur le sable , l'huitre est fraîche , ce qui était bon à remarquer ; aussi le dit-il formellement , çwr h {foi v venait d'apporter , et ce mot fait image.

L'appétit des plaideurs lai fournit deux jolis vers qui peignent la cnose.

V. 3. Ils l'avalent des yeux , du doigt ils se la montrent : A l'égard de la dent il fallut contester.

L'un se baissait déjà

L'autre le pousse, etc

Voilà comme cela a dû se passer. Le discours des plaideurs anime la scène. L'arrivée de Perrin Dandin lui donne un air plus vrai que celui de la justice , qui est un personnage allégorique. Je voudrais seulement que les deux pèlerins fussent à jeun comme ceux de Bolleau.

Cette fable de l'huître et des plaideurs est devenue , en quelque sorte , l'emblème de la justice , et n'est pas moins connue que l'image qui représente cette divinité, un bandeau sur les yeux et une balance à la main.

fable x.