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liens dont il se croyait garotté: d'abord il remit son brevet d'appointeniens; et bientôt, se trouvant mal à Taise dans un palais où tout lui parlait de grandeurs, il voulut aller respirer ailleurs l'air de la liberté. On ne manqua pas de crier à l'ingratitude; et pourtant ce n'était que l'effet de cette humeur ombrageuse , pour qui le poids de la reconnaissance était même un trop pesant fardeau.

Il s'était retiré en auteur dégoûté des grands, du monde , et des succès littéraires. Une femme aimable , dont il fit la connaissance à Boulogne , lui tint lieu, pendant six mois , de tout ce qu'il voulait oublier. La mort vint rompre des liens, que l'habitude n aurait pas tardé à relâcher. Retombé dans une morne mélancolie, Chamfort en fut tiré par M. de Choiseul-Gouffier, qui l'enmenaavec lui en Hollande; le comte de Narbonne était du voyage ; son esprit vif et étincelant puisait de nouvelles saillies dans celui de Chamfort.

Admis à l'Académie française , à la place de Sainte-Palaye , il prononça un discours de réception, qui est resté un des morceaux les plus remarquables de ce genre. Depuis que son esprit et ses succès Pavaient lancé dans le grand monde, il n'y était pas resté spectateur oisif, ni , si l'on veut , spectateur bénévole ; les vices qu'on appelait aimables , les ridicules consacrés et passés en usage, avaient fixé ses regards; et c'était par le plaisir de les peindre qu'il se dédomageait souvent de l'ennui et de la fatigue de les voir. Ses

SUR CHAMFORT. VI j

contes, où la science des mœurs était, comme dans la société, revêtue d'expressions spirituellement décentes , devinrent une galerie de portraits frappans de ressemblance ; et dans ses tableaux malins, piquans et variés, le peintre habile eut l'art d'amuser surtout ses modèles. C'était ù qui se ferait son ami, croyant trouver dans l'amitié un abri surcontre les traits delà malignité. Mais Chamfort ne prenait pas le change sur la nature de cet empressement. «J'ai, disait-il, trois sortes d'amis ; mes amis qui me détestent, mes amis qui me craignent , et mes amis qui ne se soucient pas du tout de moi.» Mirabeau chercha et saisit l'occasion de se lier avec lui. Entre ces deux hommes, si différens en apparence, il s'établit promptement une véritable intimité , qui eut sa source dans le besoin que Mirabeau , dévoré de la soif de la gloire . littéraire, avait du talent de Chamfort ; et dans lamour-propre de Chamfort, que savait si bien caresser l'homme le plus habile qui fut jamais à se faire des amis de ceux qui pouvaient lui être utiles. Le caractère principal de l'un s'alliait avec ce que l'autre avait d'accessoire. La force , l'impétuosité, la sensibilité passionnée dominaient dans Mirabeau; la finesse d'observation, la délicatesse ingénieuse, dans Chamfort.

Pendant tout le temps de cette liaison , que la mort seule de Mirabeau paraît avoir rompue , il soumettait à Chamfort non-seulement • ses ouvrages, mais ses opinions, sa conduite \