V. i3 Il faudra qu'on pâtisse

Du combat qu'a causé madame la génisse.

Madame : mot qui donne de l'importance à la génisse. Ce vers rappelle "celui de Virgile ( Géorg. liv. 3 ) : PascUur in magna silvd jormosa juvenca.

FABLE V

Cette fable est très-jolie : on ne peut en blâmer que la morale.

V. 33. Le sage dit , selon les gens , Vive le roi 1 vive la ligue l

Ce n'est point le sage qui dit cela : c'est le fourbe , et même le fourbe impudent. Quel parti devait donc prendre La Fontaine? Celui de ne pas donner de morale du tout.

Solon décerna des peines contre les citoyens qui , dans un temps

de troubles , ne se déclareraient pas ouvertement pour un des partis: son objet était de tirer l'homme de bien d'une inaction funeste , de le jeter au milieu des factieux , et de sauver la république par l'ascendant de la vertu.

Il paraît bien dur de blâmer la chauve-souris de s'être tirée d'affaire par un trait d'esprit et d'habileté , qui même ne fait point de mal à son ennemie la belette ; mais La Fontaine a tort d'en tirer la conclusion qu'il en tire.

Il y a des questions sur lesquelles la morale reste muette et ne peut rien décider. C'est ce que l'Aréopage donna bien à entendre dans une cause délicate et embarrassante dont le jugement lui fut renvoyé. Le tribunal ordonna , sans rien prononcer , que les deux parties eussent à comparaître de nouveau dans cent ans.

FABLE IV

V. i. Flèche empennée. Le mot empennée n'est point resté dans la langue ; c'est que nous avons celui Remplumée , que l'auteur aurait aussi bien fait d'employer.

V. 9. Des en/ans de Japet, etc. La Fontaine se contente d'indi-. quer d'un seul mot le point d'où sont paitis tous les maux de l'hu* inanité.

FABLE vu.

Cette fable, très-remarquable par la leçon qu'elle donne, ne l'est, dans son exécution, que par son élégante simplicité.

La morale de cet Apologue est si évidente , que le goût ordonnait peut-être de ne pas y joindre d'affabulation; c'est le nom qu'on donne à l'explication que l'auteur fait de sa fable.

FABLE VIII

Cette fable est une des plus heureuses et des mieux tournées.

V. 19. Ses oeufs y ses tendres ceuf s , etc. Il semble que l'âme de La Fontaine n'attend que les occasions de s'ouvrir à tout ce qui peut être intéressant. Ce vers est d'une sensibilité si douce , qu'il fait plaindre l'aigle , malgré le rôle odieux qu'il, joue dans cette fable.

DF C»I AMFGRT

FABLE IX

V. 36. J'en vois deux , etc. Tant pis; une bonne fable ne doit offrir qu'une seule moralité , et la mettre dans toute son évidence. Au reste , ce qui peut justifier La Fontaine , c'est que ces deux vérités sont si près Tune de l'autre , que l'esprit les réduit aisément à une moralité seule et unique.

fable x.

V. 1. Un anter, son sceptre à la main , Menait en empereur romain Deux coursiers a longues oreilles.

Il v a bien de l'esprit et du goût à savoir tout annoblir sans donner aux petites choses une importance ridicule. C'est ce que fait I-i Fontaine en mêlant la plaisanterie à ses périphrases les plus poétiques, ou à ses descriptions les plus pompeuses.