SUR CHAMFORT. XV

dit lui-même , mère ou compagne nécessaire de telle espèce de talens, laquelle, pour l'ordinaire , condamne ceux qui les possèdent au malheur , non pas d'être sans morale , de n'avoir pas de très-beaux mouvemens , mais de se livrer fréquemment à des écarts qui supposeraient l'absence de toute morale. C'est une àpreté dévorante dont ils ne sont pas maîtres et qui les rend trèsodieux. On s'afflige en songeant que Pope et Swift, en Angleterre, Voltaire et Rousseau, en France , jugés , non par la haine , non par la jalousie , mais par l'équité , par la bienveillance , sur la foi des faits attestés ou avoués par leurs amis et par leurs admirateurs , seraient atteints et convaincus d'actions très-condamnables , de sentimens quelquefois pervers (i).»

Les événemens de la vie de Chamfort prouvent que la trempe de son âme était naturellement forte, et qu'habitué de bonne heure à lutter contre l'adversité, il ne s'en laissa jamais abattre. La philosophie avait tellement renforcé en lui la nature , qu'après avoir , pendant quelques années y joui des douceurs de l'aisance , il sut, déjà sur son déclin , envisager avec courage et sérénité une position presque aussi malheureuse que celle où il avait passé sa jeunesse. De là cette fierté qui ne savait composer avec rien de petit ni de servile ,

cet amour de l'indépendance qui repoussait toute ♦

(i) Maximes et Pensées , tom. I, chap. vil,pag, 4*a.

XVj NOTICE SUR CHAMFORT.

chaîne , fût-elle d'or. Son plus grand malheur peut être ( s'il n'en trouva pas le dédommagement dans la philosophie et la vérité) fut d'être trop tôt et trop complètement détrompé de toute illusion. Son apparente misantropie était celle de J. J. Rousseau ; il haïssait les hommes , mais parce qu'ils ne s'aimaient pas ; et le secret de son caractère est tout entier dans ces mots qu'il répétait souvent : « Tout homme qui , à quarante ans, n'est pas mi* santrope , n'a jamais aimé les hommes. »