Fénelon. 2, Années. 3. Fêtes de Louis XIV

s'allument dans les bosquets. Tout à coup une montagne brillante de clarté s'élève du fond d’un antre obscur ; un génie et sa compagne sont debout sur sa cime : ils en descendent et couvrent des raretés de la terre et de l’onde une table de cristal. Des femmes éblouissantes de beauté viennent s'asseoir au banquet, et sont servies par des nymphes et des amours.

« Un amphithéâtre sort du sein de la terre et étale sur ses gradins des chœurs harmonieux qui font retentir mille instruments. À un signal la scène s'évanouit; quatre riches cabanes, chargées des dons du commerce et des arts, remplacent les premiers prodiges. Ononthio me fait observer les personnages qui distribuent les présents de la munificence royale.

« Voyez-vous, me dit-il, cette femme si belle, mais d’un port un peu altier ‘, qui préside à l’une des quatre cabanes avec le fils d’un roi? Un nuage est sur son front : c’est un astre qui se retire devant cette autre beauté au regard plus doux, mais plein d'art, qui tient la seconde cabane avec ce jeune prince ?. Si le grand-chef avoit voulu être heureux parmi les femmes, il n’eût écouté ni l’une ni l'autre de ces beautés, et l’âme la plus tendre ne se consumeroit pes aujourd’hui dans une solitude chrétienne ?.

« Tandis que j’écoutois ces ere je remarquai plusieurs autres femmes que je désignai à Ononthio. Il me répondit :

« Les Grâces mêmes ont arrangé les colliers “ que cette matrone « envoie à sa fille chérie; quant à ces trois autres fleurs qui balancent «ensemble leurs tiges, l’une se plaît au bord des ruisseaux ÿ, l’autre aime à parer le sein des princesses infortunées ©, et la troisième offre «ses parfums à l’amitié 7. Voilà plus loin deux palmiers illustres par leur race, mais ils n’ont pas la grâce des trois fleurs, et ne sont «ornés que de colliers politiques #. Chactas, quand ce talent dans les

« femmes se trouve réuni au génie dans les hommes, c’est ce qui éta- -«blit la supériorité d'un peuple. Trois fois favorisées du ciel les nations « où Ja Muse prend soin d’aplanir les sentiers de la vie, les nations « chez lesquelles règne assez d’urbanité ie adoucir les mœurs, pas « assez pour les corrompre! »

« Durant ce discours, la voix de deux hommes se fit entendre der rière nous. Le plus jeune disoit au plus âgé : « Je ne m'étonne pas que’