Amm. Marcell., lib. xlv
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guent de sales caresses. Et voilà des hommes dont les ancêtres admonestoient un sénateur pour avoir donné un baiser à sa femme devant sa fdle! Les prétendez-vous saluer, tels que des taureaux qui vont frapper de la corne, ils baissent la tête de côté, et ne laissent que leur genou ou leur main au baiser de Thumble client...
« Au milieu des festins, on fait apporter des balances pour peser les poissons, les loirs et les oiseaux. Trente secrétaires, les tablettes à la main, font l’énumération des services. Si un esclave apporte trop tard de l’eau tiède, on lui administre trois cents coups de fouet. Mais si un vil favori a commis un meurtre : Que voulez-vous? dit le maître; c’est un misérable ! Je punirai le premier de mes gens qui se conduira ainsi.
a Ces illustres patrices vont-ils voir une maison de campagne ou une chasse que les autres exécutent devant eux ; se font-ils transporter dans des barques peintes, par un temps un peu chaud, de Putéoles à Cajète, ils comparent leurs voyages à ceux de César et d’Alexandre. Une mouche qui se pose sur les franges de leur éventail doré, un rayon de soleil qui passe à travers quelque trou de leur parasol, les désolent; ils voudroient être nés parmi les Cimmériens 1 .
a Cincinnatus eût perdu la gloire de la pauvreté si après sa dictature il eût cultivé des champs aussi vastes que l’espace occupé par un seul des palais de ses descendants2. Le peuple ne vaut pas mieux que les sénateurs ; il n’a pas de sandales aux pieds, et il se fait donner des noms retentissants ; il boit, joue et se plonge dans la débauche ; le grand cirque est son temple, sa demeure, son forum. Les plus vieux jurent par leurs rides et leurs cheveux gris que la république est perdue si tel cocher ne part le premier et ne ràse habilement la borne. Attirés par l’odeur des viandes , ces maîtres du monde suivent des femmes qui crient comme des paons affamés, et se glissent dans la salle à manger des patrons3.»
La mollesse du peuple passa à l’armée : le soldat préférait la chanson obscène au cri de guerre; une pierre, comme autrefois, ne lui servoit plus d’oreiller sur un lit armé, et il buvoit dans des coupes plus pesantes que son épée4 ; il connoissoit le prix de l’or et des pierreries; le temps
1. Ubi si inter aurata flabella laciniis sericis insederint muscæ, vel per foramen umbraculi pensilis radiolus irruperit solis, queruntur quod non sunt apud Cimmerios nati. (Amm. Maucele., lib. xxvm, cap. iv, p. 411 ; Lugduni Batavorum, 1093.)
2. Quorum mensuram si in agris consul Quintius possedisset, amiserat etiam post dictaturam gloriam paupertatis. ( Id., lib. xxn, cap. iv. )
