Suid., p. 494. 5. Euseb., Citron

G. Hist. Aug., p. 218.

l’autre de sa force Les deux derniers souverains avoient tellement affermi l’État, que rien ne bougea ; mais Rome ne reprit pas sa liberté : qu’en eût-elle fait ?

Claudius Tacite, sénateur, âgé de soixante-quinze ans, fut enfin proclamé par le sénat. Telle est la souveraineté naturelle du génie : il n’y a point d’homme qui ne préférât aujourd’hui avoir été Tacite l’historien à Tacite l’empereur. Celui-ci sembla craindre la marque dont son aïeul avoit flétri les tyrans ; il vécut sur la pourpre’ comme en présence et dans la frayeur du peintre de Tibère1 2.

L’empereur rendit au sénat quelques-unes de ses prérogatives; et le sénat, dans sa décrépitude corrompue, crut voir renaître la chaste enfance de la république 3. Tacite, allant se mettre à la tête de l’armée en Thrace, pour repousser une attaque des Alains, à qui les Romains avoient manqué de foi , mourut de fatigue ou fut tué à Tharse, ou à Tyanes, ou dans le Pont, selon les versions différentes des historiens 4 . Peu de temps avant sa mort, la tombe de son père s’étoit ouverte, et il avoit vu l’ombre de sa mère. Le tombeau de nos pères s’ouvre toujours pour nous; mais il y a ici quelques souvenirs confus du sépulcre d’Agrippine : le génie de l’historien dominoit l’imagination de l’empereur.

Florien, frère de Tacite, se fit déclarer auguste en Asie, Probus en Orient. Une guerre civile de deux ou trois mois termina la lutte en faveur du dernier. La défaite des Franks, des Bourguignons, des Vandales, des Logions ou Lyges, qui s’étoient emparés des Gaules, signala le commencement du règne de Probus. Il tua quatre cent mille barbares, délivra et rétablit soixante-dix villes, transporta dans la Grande- Bretagne des colonies de prisonniers, soumit une partie de l’Allemagne, obligea les peuples vaincus à se retirer au delà du Necker et de l’Elbe, de payer aux Romains un tribut annuel en blé, vaches, brebis , et de prendre les armes pour la défense de l’empire contre des nations plus éloignées5; enfin il bâtit un mur de deux cents

Tacite

emp.

Eutichien

pape.

An de J -C.

Probus

emp.

Eutichien

pape.

An de J.-C