I . Grandeur et décadence des Romains

s’étoit trop hâté*; son forfait avoit devancé ses brigues; le cadavre de Numérien, assassiné dans la litière fermée, tomba en pourriture avant que le meurtrier eut pu s’assurer du suffrage des soldats. La présence du crime et le néant des grandeurs humaines furent dénoncés par l’odeur qui s’en élevoit1.

L’armée tint un conseil à Chalcédoine, afin d’élire le chef de l’État. Dioclétien, qui commandoit les officiers militaires du palais, fut choisi2. Tout aussitôt, descendant de son tribunal, il perce Aper de son épée, et s’écrie : « J’ai tué le sanglier fatal. » Une druidesse de Tongres lui avoit promis l’empire quand il auroit tué un sanglier, en latin aper 3. A cette élection, du 17 septembre 284, commença l’ère fameuse dans l’Église connue sous le nom de l’ère de Dioclétien ou des Martyrs4.

Dioclétien livra divers combats à Garin, dont les mœurs rappeloient, celles des princes déréglés prédécesseurs des empereurs militaires. Garin triompha; mais ses soldats victorieux lui ôtèrent la vie, à l’instigation d’un tribun dont il avoit déshonoré la couche. Ils se soumirent à Dioclétien.

Vous aurez à considérer plusieurs choses sous le règne des derniers empereurs, Gallus, Émilien, Valérien , Gallien, Claude, Aurélien , Tacite, Probus, Carus et ses fils, par rapport aux chrétiens.

Bien que tous les évêques portassent le nom de pape, l’unité de l’Église s’établissoit : un traité de saint Cyprien la recommande5.

Gallus et Valérien excitèrent des persécutions : outre ces persécutions générales, il y en avoit de particulières. Les empereurs ayant publié des édits contradictoires au sujet de la religion nouvelle, et ces édits ne s’abrogeant pas mutuellement, il arrivoit que les délégués du pouvoir, selon leurs caractères, leurs principes et leurs préjugés, usoient de la tolérance ou de l’intolérance de la loi 6.

1. Pâtre mortuo, cum nimio fletu oculos clolere cœpisset . dum lectica portare-

tur, factione Arrii Apri, soceri sui, qui invadere conabatur imperium, occisus est. Sed cum per plurimos dies de imperatoris salute quæreretur a milite , concionareturque Aper idcirco ilium videri non posse, quod oculos invalidos a vento et sole subtraheret, fetore tamen cadaveris res esset prodita : omnes invaserunt Aprum, eumque ante signa et principia protraxere. (Flav. Vopisc., Numerianus. Hist. Aug., p. 069.)